De Forenede Stater og Kina er forskellige på så mange måder. Vi låner, de låner. Vi kan godt lide at flyve solo, de værdsætter deres roller i større grupper. Vi følger udnyttelsen af mennesker ved navn Snooki, de kender ikke dybden af Snookiness.
Så er der el-cykler. Kina elsker dem, Amerika, ikke så meget. Faktisk næppe overhovedet.
Lad os køre numrene: Sidste år blev der solgt ca. 25 millioner e-cykler i Kina; i USA var antallet under 100.000. Ifølge Pike Research kan det amerikanske salg muligvis stige over 100.000 i år og kunne nå op til 350.000 i 2018. Men det ville stadig være en del af det forventede globale salg i 2018, knap 50 millioner. Og det ville ikke kun blive dværget af markedet i Kina - som stadig vil udgøre næsten 90 procent af verdensomspændende salg - men også falde godt under e-cykelkøb i Indien, Europa og Japan.
Så hvorfor har e-cykler været i en så lun efterspørgsel her? Når alt kommer til alt kører de på et batteri inde i rammen, som har en rækkevidde på cirka 30 mil på en fuld opladning. De er meget rene - ingen forbrændt gas - utroligt effektive og kan gå næsten lige så hurtigt som en knallert op til 20 miles i timen. Og de kan flade bakker, der får voksne mænd til at græde. Eller som Steve Roseman, grundlægger af San Francisco-baserede Electric Bike Network, fortalte magasinet Outside, det er som "en fe gudmor bankede på dig på skulderen og gjorde dig dobbelt så stærk."
Okay, der er prisen. En god el-cykel kan starte ved $ 1.000, cirka tre gange prisen for en kvalitetscykel; nogle modeller, såsom dem, der nu bruges af Los Angeles Police Department, kan koste så meget som $ 5.000.
Men det er mere end det. Et større problem er, at de mennesker, der mest sandsynligt bruger elektriske cykler i USA, ikke meget kan lide dem. Spørg faktisk de fleste cyklister, hvad de synes om e-cykler, og de vil fortælle dig, at de betragter dem som kun et hak over Segways på doven. En cykel med et batteri? Er det ikke snyd? Er ikke hele pointen til pedal?
Tilslut og brug
Nå, ja og nej. Især i Kina er elektriske cykler en billig måde at komme på arbejde. Fitness er ikke en stor del af ligningen. Du kan pedalere, men de fleste kinesere gør det ikke. Følelsen er blevet beskrevet som noget som at glide på en bevægelig gangbro i lufthavnen.
Selv uden for Kina kaster e-cykler tættere på mainstream. Sidste efterår begyndte Hertz at leje e-cykler i London. Også i Storbritannien afholdes det første Electric Bike World Championship - passende et op ad bakke - i Bristol i juni. I Amsterdam, hvor trækning til arbejde er lige så rutine som morgenkaffe, var næsten en ud af hver fem cykler, der blev solgt sidste år, batteridrevet.
Der er tendenser, der kan vende tingene rundt i USA. Det indlysende er stigende gaspriser. Hver gang de flirter med $ 4 pr. Gallon, stiger salget af elektriske cykler i USA. Hvis de rammer $ 5, kan bulen blive et boom. Der er også spørgsmålet om aldrende Baby Boomers og Gen Xers, der kan lide at cykle, men ikke længere lengter efter at føle forbrændingen. For dem er det glidetid. Faktisk er det en stor del af e-cykelbranchen i Europa.
Mens færre end 2 procent af amerikanerne cykler dagligt, er der ingen tvivl om, at antallet af mennesker, der cykler for at arbejde i amerikanske byer, stiger hvert år. Og når pakkerne af cyklister vokser på steder som San Francisco og Seattle, hvor bakkerne er ud over brutale, kan du forvente, at meget mere af dem skal undgå den tunge pedalering og gå elektrisk.
En opdatering: Siden jeg har sendt dette stykke, var der en e-mail fra de svar, jeg har modtaget
Boris Mordkovich, en grønentech-iværksætter fra New York, der er midt i en langrend odyssey for at fremme e-cykler i USA. Han mailede fra Milwaukee en note med følgende kommentar:
”Du har nævnt, at et stort problem i USA er, at de fleste af de mennesker, der sandsynligvis bruger dem, ikke kan lide dem. Det er faktisk ikke helt tilfældet. De fleste af mennesker i USA er enten ikke bekendt med el-cykler eller har misforståelser om dem, og forvirrer dem med scootere, motorcykler og alt derimellem. Så længe det er tilfældet, ser de ikke fordelene ved dem. Så snart de bliver forklaret, hvad en el-cykel er, og hvordan den faktisk fungerer, eller endnu bedre, tage deres første tur på den, ændres opfattelsen drastisk. ”
Batterier medfølger ikke
Selvfølgelig sker der stadig en masse seje ting med ikke-elektriske cykler. Her er et par af de nyeste innovationer:
- Et let tryk: Der er ingen mangel på ideer til at synliggøre cyklister om natten, men en af de mere geniale er GLOBARS, hvor plastslanger, der indeholder LED-lys, pakkes ind i styret.
- Glød med strømmen: En cykel kaldet The Pulse giver en endnu mere stilfuld måde at holde bycyklisterne i sikkerhed. Midten af rammen er belagt med fotolysende pulver for at gøre det lysende i mørke.
- Kan en cykel nogensinde være for tynd ?: Den passende navngivne ThinBike er designet til den bycyklist med nul opbevaringsplads. Den har sammenklappelige pedaler og styr, der kan drejes uden at bevæge det forreste dæk, hvilket gør det muligt for cyklen at krympe fra 21 tommer til seks inches bred.
- Jeg henter trævibrationer: Okay, dette er ikke for alle, men det ser bestemt ud som en sød tur. Det er en cykel, der er håndlavet af asketræ i Spanien, der kræver, at du ikke tør tørde svedbukser, når du klatrer ombord. Eller hvis din smag i træ løber mere tropisk, kan du tjekke oprettelsen af designer Craig Calfee, der har bygget en cykel af bambus, helt ned til egerne.
Video bonus: Hvordan kunne elektriske cykler ikke være mainstream, hvis Jay Leno har en? Se ham tage den ud for en drejning.
