Hvis Andy Warhol havde suppe, så har Ai Weiwei cyklen.
Og det er en overvældende bunke cykler, næsten 1.500 af dem, der er stablet over 30 meter høje, og som løfter udstillingen ”Andy Warhol | Ai Weiwei, ”der åbnede på Melbournes National Gallery of Victoria (NGV). Gennem mere end 300 værker, inklusive store kommissioner som cykeltårnet, fordybende installationer og en bred repræsentation af medier, herunder naturligvis sociale medier (Ais våben, der vælges), udforsker showet popkultur og hvad vi kalder "vores tid" ud over kunstens domæne.
Den overvejer også forbindelserne mellem Warhol, den gådefulde popartist i det 20. århundrede, og Ai, en kinesisk kunstner og aktivist, der er kendt for sit arbejde, der udfordrer det kinesiske regime. ”[Warhol] er den første kunstner, jeg følte, at jeg fuldstændig kunne forstå, ” siger Ai. Han tilføjer, at Warhol muligvis var 50 år forud for sin tid og beskriver ham for at være ”ekstremt oprigtig og på samme tid aldrig oprigtig, som en person, der praktisk talt eksisterer.”
”Udstillingen giver os mulighed for at udforske både kunstneres værker i dialog og korrespondance, ” siger Max Delany, seniorkurator for samtidskunst ved NGV. For Delany er dette forhold indkapslet af et selvportræt af Ai taget i New York på Museum of Modern Art i 1987, året for Warhols død. Ai, stadig en ung kunstner i 20'erne, står foran et selvportræt Warhol lavet af sig selv i 1966.
Men resten af forholdet mellem kunstnerne, der aldrig mødtes, er meget mindre på næsen. Der er også tematiske forbindelser. Udstillingen overvejer også forholdet mellem tradition og modernitet, individets og statens rolle, menneskerettighedsspørgsmål og det store spørgsmål om ytringsfrihed. Andy Warhol benyttede sig af disse drøvtyggelser ved at se på, hvordan vi internaliserer masseforbrug (det være sig fysisk eller virtuelt) og populært; Ai i dag tilfører sit arbejde med lignende følelser. Ligesom Warhol foran ham bruger Ai denne smukke tværfaglige tilgang og udforsker således forskellige produktionsformer - med Internettet og alle dens tentakler taler højest.
Til dette show i Melbourne, i en velkommen ændring af omstændighederne, vil Ai være til stede. Kunstneren har savnet mange af sine store udstillinger på grund af begrænsninger på hans rejse; med dette show som en af de to dusin, som han faktisk har været i stand til at se. Kunstneren, ofte under kontrol af den kinesiske regering, var i husarrest i 2010 i næsten to måneder. Kort tid efter blev han under efterforskning for påståede økonomiske forbrydelser arresteret og holdt i 81 dage uden officielle anklager. ”Jeg er taknemmelig for, hvad myndighederne har gjort for mig på en eller anden måde, jeg har nu ingen undskyldning for at gå glip af et show, ” siger Ai.
Og som kunstneren har rejst, så har også hans cykler, siden serien startede i 2003. Ud over installationen i Melbourne er Ais ruvende cykler i øjeblikket installeret uden for Londons Gherkin-bygning. Værkets titel "Forever Bicycle" henviser til et mærke af cykler, Forever, der er blevet masseproduceret i Shanghai, Kina siden 1940, men er blevet sjældent på byens gader. I lighed med Warhol og hans berømte Campbell-suppebakker, leger Ai med tanken om et ”fundet objekt”, der blev noget andet. ”Da jeg voksede op i Kina, var cyklen et vigtigt køretøj for mennesker og et statussymbol - selvom det ikke var så glamorøst som at eje en BMW, ” siger Ai.
“Warhol og Weiwei kritiserer deres øjeblikkelige omgivelser og rammer så forskellige emner som forbrugerkultur, berømthed og kunsthistorie for at omforme og revidere den måde, vi forstår vores verden på, ” siger Eric Shiner, direktør ved Warhol-museet i Pittsburgh og co-kurator for udstillingen. Han mener, at begge kunstnere skylder en hel del til Marcel Duchamp, den franske konceptkunstner, der åbnede døren for, hvad kunst kan og bør være gennem hans berømte readymades.
”Popkunst var og vil altid være kunst, der spejler den verden af populærkultur, som den kommer fra, og som den er med til at definere, ” siger Shiner. ”Vigtig kunst er udfordrende og tvinger en til at tænke. Det kan fremme social retfærdighed og lighed, ligesom det kan søge at dekonstruere forestillinger om magt og privilegium, ”siger Shiner.
Warhol var en fanatisk kroniker i sin tid (gennem film, fotografering, lydbånd og forlag), og hans portrætter af berømtheder og videodagbøger er måske den tidlige begyndelse på sociale medier. ”Warhol var meget opmærksom på betydningen af berømmelse og berømthed og dyrkede sin egen persona for at skabe nye sociale realiteter, ” siger Delany.
Ai Weiwei udtrykker verden lige nu med sin online aktivisme, der inkluderer Twitter, Instagram, virale videoer, satiriske memes og Weibo (det største sociale netværk i Kina), som hans våben. Han har krævet retfærdighed, da faldne skoler kollapsede i et jordskælv i Sichuan, der dræbte tusinder af børn, kritiserede OL i Beijing ved at kalde det "propaganda", kommenterede "internetfrihed" og gav den kinesiske regering adskillige fotos af hans langfingre.
Revolutionen, ifølge Ai, kunne lyse op, når du berører tastaturet. Og det er her, han ser sin kraft. For ham er selve ideen om, at en nation ville lukke et websted, fordi han havde for meget sjov, magtfuld - hvilket i sidste ende førte til arrestationen i 2011. ”Fængsel ændrede mig ikke i princippet, men ændrede den måde, jeg opfører mig på, ”Siger Ai. ”Fængsel er som at blive faldet i bunden af havet. Når du ikke kan høre din stemme, er der en illusion om, at du ikke har din stemme. ”
Og så meget som det 20. århundrede blev formet af Amerika, kaldes det 21. århundrede, da "det kinesiske århundrede" betyder kunstnere som Ai med hans politisk ladede arbejde og aktivisme, hvor "jasmine-revolutionen", en intensiv kampagne for civil modstand der startede i Tunesien og spredte sig til Kina i 2011 med offentlige protester, vil afhente stafett stafetten og fortsætte med at sprint. ”Warhol er sandsynligvis misundelig over, at han ikke er her lige nu, ” siger Ai.
"Andy Warhol | Ai Weiwei" kører på Nationalgalleriet i Victoria fra 11. december 2015 til og med 24. april 2016, før de flyttes til Andy Warhol-museet i Pittsburgh, hvor det vil blive vist fra juni til august.
