Duften af et skunk er legendarisk og dvælende, men ikke på en god måde.
Relateret indhold
- Spørg Smithsonian: Hvordan fungerer nattesyn?
- Spørg Smithsonian: Hvad gør os til en højre eller en venstresiden?
- Spørg Smithsonian: Hvad sker der, når du får en hjernerystelse?
- Spørg Smithsonian: Domineres katte?
- Spørg Smithsonian: Kunne vulkanen under Yellowstone Nationalpark nogensinde udbrud?
Så kraftig som den er, er sprayen imidlertid et nøje bevogtet masseødelæggelsesvåben, siger Kenton Kerns, en biolog i Small Mammal House of Smithsonian's National Zoo i Washington, DC. Det bruges aldrig i skunk-on-skunk-kampe over territoriet, kun til rovdyr, der ikke får beskeden - og så sparsomt.
Det skyldes, at selv en enkelt spray næsten fuldstændigt kan udtømme væsken, der produceres i skunkets analkirtler, siger Kerns. ”Det bliver konstant lavet, men det er en langsom proces, ” siger han og tilføjer, at det kan tage op til 10 dage at genopfylde kirtlerne, i hvilket tidsrum skunk var meget sårbar over for rovdyr som ulve, grevlinger, coyoter og store hornede qwls.
De altædende kattestore pattedyr strejfer rundt i et stort skår i Nordamerika og foder efter insekter - deres foretrukne mad - og tørklæde mus og alle slags planter. Deres karakteristiske sort-hvide farvning er teoretisk set den første advarsel om, at de ikke skal bagatelliseres med, siger Kerns.
Men nogle dyr, især hunde - da de har mistet meget af deres medfødte viden om den naturlige verden - ser ikke ud til at lægge mærke til det og vove sig for tæt på. Skunk kan stemple sine fødder. Hvis det ikke får en reaktion, hæver det sandsynligvis halen, og de, der har haft tidligere møder, ved, hvad der kommer næste. Via to brystvortelignende uafhængigt roterende sprøjter, der flankerer anus, vil skunk tage sigte og skyde væk.
”De har tilsyneladende et ret anstændigt mål, ” siger Kerns og bemærker, at han har set rapporter om, at sprayen kan ramme med nøjagtighed så langt som 20 meter væk, men at 10 meter er det accepterede interval.
Skunk ønsker at kontrollere nøjagtighed og afstand for ikke at spilde den dyrebare væske, siger han. Normalt frigives en meget lille sprøjt - nok til at gøre et rovdyr, eller et nysgerrig menneske, eller en hund eller en kat, "stop, og vend rundt og løb væk, " siger Kerns.
Det kræver ikke meget at have indflydelse. Skunk spray er en thiol, en organisk forbindelse med svovl som hovedbestanddel. Svovl har den klassiske rådne æg lugt, og det er hvad der giver thiol sin gag-inducerende kraft. Til detekteringsformål tilsættes thioler til ellers lugtfri naturgas, så det får en mærkbar lugt. I tilfælde af skunk spray er thiolen så potent, at det kan lugtes en halv kilometer væk, siger Kerns.
Generelt forårsager sprøjten ikke meget skade - måske svirrende i øjnene eller midlertidig blindhed og kvalme hos mennesker - men den kan bestemt dvæle på pels eller på en vej, længe efter at skunket har forladt eller taget sin sidste gangbro .
Og det er effektivt.
”Normalt, hvis du har en skænkning med et skunk, husker du, at resten af dit liv, ” siger Kerns.
Det er din tur til Ask Smithsonian.
