Lakseopdræt har modtaget sin andel af kritikken for at være skadelig for miljøet. Mange laks er opdrættet i netto penne, der tillader fiskeaffald, kemikalier og biprodukter fra landbruget at sprede sig i naturen. Der er også truslen om patogener, der kan trives i overfyldte kuglepenne og undslippe for at skade naturlige fiskebestande. Én sygdom, infektiøs lakseanæmi, blev engang antaget at være et problem eksklusivt til opdrættet atlantisk laks. En ny undersøgelse foretaget af en gruppe forskere fra Simon Fraser University i British Columbia har fundet, at denne influenzalignende virus inficerer naturligt forekommende laksebestande.
Infektiøs lakseanæmi blev først observeret 1984 og forekommer oftest i overfyldte, beskidte laksestier. Som navnet antyder, forårsager virussen anæmi, den tilstand, hvor en krop ikke har nok sunde røde blodlegemer til at levere ilt til dets væv. Inficeret fisk kan udvise symptomer - såsom svage gæller og appetitløshed - eller de kan udadtil virke helt fine. Mens sygdommen ikke udgør nogen risiko for mennesker, kan den udslette 70 procent af en opdrættet laksebestand.
Dette er første gang sygdommen findes i vild fisk ud for Nordamerikas kyst. Efter at have observeret et fald i laksebestanden ud for British Columbia-kysten, indsamlede forskere 48 prøver til undersøgelse og opdagelse af to ungfisk, der var inficeret med sygdommen. Selv om der i øjeblikket ikke er noget bevis for, at fiskeavl definitivt knyttes til tilstedeværelsen af lakseanæmi i vilde bestande, kan der være ødelæggende konsekvenser, ikke kun for fiskerisektoren, men for det vilde dyr, der afhænger af laks til mad. "Det er en krisesituation, " sagde James Winton, direktør for US Geological Survey's afdeling for fiskesundhed, Associated Press. ”Vi er bekymrede. Hvis den introduceres, kan den muligvis tilpasse sig Stillehavslaks. ”
