Uanset om det drejer sig om medicin eller dit smartphone-batteri, er litium et af de mest almindelige elementer i det moderne liv - og som de fleste andre elementer har forskere længe mistænkt, at det kommer fra stjernerne. Men i årevis har forskere forundret sig over hvilket kosmisk fænomen der er ansvarlig for at skabe det letteste faste element på det periodiske bord. Nu kan astronomer muligvis have fundet det manglende puslespil: en eksploderende nova.
Relateret indhold
- De hemmelige liv i kannibalstjerner afsløret takket være det 15. århundrede koreanske astronomer
- Antik arabisk tekst skinner lys på massiv Supernova
De lyseste elementer i universet - brint og helium - blev dannet i Big Bang. Men sammen med disse lette elementer var nogle mængder af andre, inklusive lithium og beryllium. Forskere mener, at 25 procent af litiumet blev skabt i vores universets spædbarn - før selv de fleste stjerner var dannet. Størstedelen af de tungere elementer blev imidlertid genereret senere i stjernenes skurrende varme. Og selvom forskere ved, at lithium sandsynligvis ikke dannede denne måde, hvor det resterende lithium blev skabt, har længe været et mysterium.
Forskere havde antydninger om, at novæer kunne generere dette element, men ingen havde nogensinde opdaget skabelsen i aktion indtil nu. Ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society, registrerede en gruppe forskere fra Institut for Astrofysik i Andalusien en nylig nova, der sprængte enorme mængder af en ustabil isotop, beryllium-7, der nedbrydes til litium relativt hurtigt. Inden for 53, 22 dage omdannes halvdelen af en given mængde Be-7 til lithium.
"Vi taler om en mængde litium, der er ti gange større end den i solen, " siger hovedforsker Luca Izzo i en erklæring. "Med disse mængder i tankerne ville to lignende novaer om året være tilstrækkelige til at tage højde for alt lithium i vores galakse, Mælkevejen. Novae ser ud til at være den dominerende kilde til lithium i universet."
Mens nova muligvis lyder som en supernova, er de meget forskellige dyr. Mens supernovaer er massive, engangsstjerne-detoneringer, er novaer gentagne fænomener, der opstår, når hvide dværgstjerner absorberer brint fra en anden nærliggende sol, fortæller Michael Shara, kurator for Institut for Astrofysik ved American Museum of Natural History, til Smithsonian.com.
”Hver gang den hvide dværg akkrediterer ca. 1 / 100.000 af sin følgesvendsmasse, har den denne eksplosion på sin overflade, der sprænger sin [brint] -hylle væk, ” siger Shara. ”Tænk på supernovaen som stjernens død. En nova er på samme måde som en klipning til den hvide dværg. ”
Det, der er mest overraskende ved denne undersøgelse, er, hvor stærke dataene er. Ifølge Shara, der ikke var involveret i arbejdet, så Izzo og hans team ikke kun på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, men havde det rigtige udstyr til at indsamle slående overbevisende data.
”Det sker ofte ikke, ” siger Shara. ”Deres datasæt er bare så meget bedre end noget andet nogensinde har indsamlet før ... såvel som en meget stærk analyse af dataene. Disse to sammen udgør en virkelig stærk sag, at de har fundet det rigtige svar. ”
Alligevel siger Shara, at det er vigtigt, at et andet team af astronomer, der bruger forskellige teleskoper, også ser en nova, der afgiver denne lithiumproducerende isotop for yderligere at størkne Izzos fund. Mens disse videnskabsmænd muligvis har fundet det manglende puslespil, vil det kræve mere forskning at placere det på det rigtige sted.
