For mere end 30 år siden begyndte Anne Whiston Spirn at studere de mange ledige partier i Boston's Dudley Street-kvarter. Når hun kiggede på topografiske og historiske kort, lærte hun, at ikke kun disse partier altid var ledige over tid, men også at de var i bunden af en dal, gennem hvilken en strøm en gang løb.
”Dette var for mig et godt eksempel på samspillet mellem socioøkonomiske processer og naturlige processer, ” siger Spirn, nu professor i landskabsarkitektur og planlægning ved Massachusetts Institute of Technology og en af ti modtagere af Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museums 2018 National Design Awards. Det New York City-baserede museum annoncerede dette års prisvindere den 8. maj 2018.
I stedet for at bygge nye boliger på disse ledige partier, som ville være tilbøjelige til at oversvømme, skulle byen komme med kreative, beskedne måder at håndtere spildevandet på, f.eks. Ved at omdanne partierne til parker, foreslog Spirn for år siden. Hun begyndte at kalde den slags tænkning ”økologisk urbanisme”, som indebærer ”at se på byen som et økosystem, se på byen som en del af den naturlige verden og se på byen formet af naturlige processer af luft, jord, vand, liv, ”siger hun nu, “ såvel som ved sociale, økonomiske og politiske processer. ”
Denne teori hjalp med at tjene hende en National Design Award i kategorien “Design Mind”. Konkurrencen startede i 2000 for at mindes om resultater i kategorier som mode, arkitektur og landskab.
”Økologisk urbanisme, ” siger Anne Whiston Spirn, ser på byen ”som et økosystem. . .formet af naturlige processer af luft, jord, vand, liv. ”(høflighed af Anne Whiston Spirn) 
Øjet er en dør af Anne Whiston Spirn søger at omdanne måden, folk ser, og dermed ændre, hvordan de handler. (Med tilladelse fra Anne Whiston Spirn) 
Granite Garden af Anne Whiston Spirn "rørte ved den økologiske urbanismebevægelse", ifølge American Planning Association, der viser det som en af de vigtigste bøger i det forrige århundrede. (Med tilladelse fra Anne Whiston Spirn) ”Det betyder verden for os, fordi Cooper Hewitt virkelig på mange måder har sat søjlen for at dele værdien af design på tværs af alle discipliner med et bredere publikum, ” siger Marion Weiss, hvis firma, WEISS / MANFREDI, vandt prisen for Arkitektur Design.
Siden hun og Michael Manfredi lancerede deres virksomhed i de tidlige 1990'ere, har de designet strukturer, der er lige så forskellige som kulturcentre på universitetscampusser, en amerikansk ambassade og en skulpturpark til et større museum. Men de to mener, at projekterne i deres forskellige portefølje deler et tema. ”Vi prøver at bringe en offentlig dimension til projektet, ” siger Manfredi. ”Vi som designere er nødt til at genvinde en følelse af offentligt territorium. . . . Vi ser den offentlige verden blive eroderet på et tidspunkt, hvor åbent rum bliver stadig vigtigere, ikke kun psykologisk, men også fysisk. ”
Blandt deres tidligere projekter er besøgende center i Brooklyn Botanic Garden i New York City, der har et tag, der er hjemsted for mere end 40.000 planter. Manfredi beskriver det som "et eksperiment, der konstant ændrer sig, for når årstiderne ændrer sig, ændres tagets karakter og æstetik." Om foråret er taget af enggræs, vilde blomster og pærer et pulserende grønt, mens det om sommeren er det er mere en stråfarve, f.eks.
Marion Weiss og Michael Manfredi lancerede deres firma i de tidlige 1990'ere; ”Vi forsøger at bringe en offentlig dimension til projektet, ” siger Manfredi. (Shuli Sadé / Sadé Studio) 
Seattle Art Museum: Olympic Sculpture Park af WeissManfredi integrerer kunst, arkitektur, infrastruktur og økologi i en ny model til en urban skulpturpark. (Benjamin Benschneider) 
Kent State Center for Arkitektur og Miljødesign af Weiss / Manfredi, et designstudie med kontinuerlige synslinjer, forbinder skabelsesrum og kritikrum, tilskynder til tværfaglig diskurs og forbedrer forbindelserne mellem studerende, fakultet og campus. (Albert Večerka / Esto) 
Brooklyn Botanic Garden Besøgscenter af Weiss Manfredi forvandles gradvist fra en bygning til et landskab på 440 fod, der forbinder byen med haven. (Albert Večerka / Esto) En anden vinder for Fashion Design er Christina Kim, der skaber tøj på måder, der indeholder mangeårige traditioner og bæredygtige materialer.
”Beklædning, det er [bare] noget, du har på, ” siger Kim, der grundlagde den Los Angeles-baserede designhusdosa. Hendes arbejde fokuserer på den anden side på ”samvittighedsfuld produktion, ved hjælp af materialer, der er meget mere fornuftige, ved at bruge ingredienser, der er meget mere sporbar, og følge traditionelt arbejde.” Denne interesse stammer fra hendes oplevelse som indvandrer fra Korea. ”Mit liv handlede meget om hånd traditioner, og jeg følte, at så meget som jeg elskede at komme til Amerika og forstå amerikansk kultur, jeg virkelig savnede det faktum, at ting var håndlavet, ” siger hun. ”Jeg ville sikre mig, at mit arbejde involverede at holde traditionen for håndarbejde i live.”
Til et projekt forsynede hun kvinder i Oaxaca-regionen i Mexico med rester af stof, så de kunne sy dem i form af hjerter, en lokal tradition for at skaffe beskæftigelse og genanvende materialer. Kvinderne har siden lavet mere end 111.000 af dem. Et andet projekt har involveret Khadi, et traditionelt håndvævet stof, som folk i Indien har lavet og båret i århundreder.
Christina Kim skaber tøj på måder, der inkorporerer mangeårige traditioner og bæredygtige materialer (Hideaki Hamada) 
Life of Jamdani af Christina Kim, der siger, at hendes tøjdesignhus fokuserer på "samvittighedsfuld produktion." (Mark Schooley) 
Bær LACMA af Christina Kim er inspireret af samlinger på Los Angeles County Museum of Art. (Yoshihiro Makino) De andre prismodtagere er: designeren, forfatteren og underviser Gail Anderson for Life Time Achievement; Design for America, et nationalt netværk af innovatører til virksomheders og institutionelle resultater; den Seattle-baserede civilisation grundlagt af Michael Ellsworth, Corey Gutch og Gabriel Stromberg for kommunikationsdesign; MIT-professor Neri Oxman for interaktionsdesign; det Miami-baserede firma Oppenheim Architecture + Design for Interior Design; den Boston-baserede Mikyoung Kim Design til landskabsarkitektur; og møbeldesignfirmaet Blu Dot i Minneapolis til produktdesign.
”Alle ti af dette års vindere præsenterer et stærkt designperspektiv og en krop af arbejde, der på én gang er inkluderende og dybt personlig, ledsaget af stor præstation, menneskehed og social indflydelse, ” siger Caroline Baumann, direktør for Cooper Hewitt, i en erklæring. ”Jeg er begejstret over at dele vores vindere med hele verdenen, da vi kortlægger en ambitiøs vej for vores mest prominente uddannelsesinitiativ, der yderligere hæver Cooper Hewitt som en national platform for design.”
