I årevis vandrede Joel Sternfeld rundt i landet med den slags kamera, der hviler på et stativ og kræver normalt, at fotografen skal komponere hvert skud omhyggeligt fra under en sort drapering. Fra slutningen af 1980'erne blev han kendt for fotografier, der undersøgte, hvordan amerikanere relaterede til hinanden og til deres miljø - hans mest kendte bog, American Prospects (1987), fremhævede uoverensstemmelser mellem mennesker og steder, såsom en kvinde, der solbad med krigsskibe i fjern baggrunden, eller en brandmand, der køber et græskar, mens et hus brænder. Men til sit seneste projekt gik han til Dubai og tog billeder i indkøbscentre med en iPhone.
Relateret indhold
- Newsroom Rush of Old
- JP Morgan som Cutthroat kapitalist
Denne nye retning var faktisk en logisk udvidelse af hans arbejde. Sternfeld, der blev født i 1944 i New York City, rejste til Montreal i 2005 for at fotografere den 11. FN-konference om klimaændringer; hans bog When It Changed dokumenterede udseendet på delegaternes ansigter, da de optog data om planetens tilstand. Han kom med den erkendelse af, at det ikke var nok at løse klimaændringer, fordi de underliggende kræfter, der har ført til det, især forbrugerisme, ville fortsætte med at udtømme naturressourcerne, men måske på en anden måde. Han besluttede at gøre denne grundlæggende menneskelige skænderi til hans seneste emne, som førte ham til Dubai.
Emiratet er ikke kun hjemsted for en øhav med palmeformede menneskeskabte øer, men også verdens højeste bygning (Burj Khalifa, 2.716 fod) og det mest ekspansive shopping- og underholdningskompleks (Dubai Mall, over 12 millioner Kvadratfod). Et regeringswebsted, dubaitourism.ae, udråber emiratet som et "shoppers paradis", hvis "marmorvægge indkøbscentre og effektiv aircondition giver en kølig velkomst til kunderne." I Dubai, Sternfeld, siger, "du har en megamall lige næste til en anden megamall. ”
Dubai, besluttede Sternfeld, var ”et perfekt symbolsk sted for en fortærende verden.” Hvor hans tidligere motiver var diskret og jordnær, blændede Dubai og overdimensionerede; På samme måde, hvor hans tidligere fotografiske stil blev målt og omhyggelig, krævede Dubai-projektet en stil, der var afslappet, endda impulsiv - som at handle selv. Kunst, mener Sternfeld, er på sit bedste, når der er en enhed af form og indhold - ”Når du har enhed, tror jeg, at det kvadrater værkets rækkevidde eller magt, ” siger han - så ideen om at dokumentere forbrugerisme hos en forbruger produkt var især tiltalende. Således iPhone.
I sin nye bog, iDubai, har Sternfeld offentliggjort scoringer af disse fotografier: en overdådig krom sportsvogn venter på sin betjentparker uden for Kempinski Hotel; en model af downtown Dubai har røde ”solgte” flag, der stikker fra skyskrabere. Andre har ganggange af farverige emballerede varer, indkøbsvogne overfyldt med legetøj, og turister bøjede sig forsigtigt over deres egne smarte telefoner, uvidende om den nærliggende fremmed, der fotograferer dem med hans.
Og alligevel siger Sternfeld, at han kom til at føle en vis tilknytning. Nogle af indkøbscentre var "fantasifulde, interessante steder" med en "drømmeagtig kvalitet." Vigtigere var de en vigtig social rolle som bycentre, steder for venner og familie at samles. Og han bemærkede ofte scener med faderlig kærlighed - mænd, der spiser med børn ved madbanen, eller skubber en klapvogn ind i en glashejs, eller, som på den modsatte side, og overvejer vidunderne ved en indendørs skiløjpe - et aspekt af den arabiske mandlige han følte var underrepræsenteret i vestlige medier.
Fotografierne i iDubai er dybt ambivalente. Modernitetens perversitet, ud fra Sternfelds synspunkt, er, at selv disse øjeblikke af familiær samvær finder sted inden for en kultur, der i sidste ende er uholdbar og destruktiv. Han har understreget, at iDubai er en kritik af globaliseret og ikke arabisk forbrugerisme; det, han håber på, er en større forståelse af det, han ser som vores rystende fremtid.
David Zax, der bor i Brooklyn og dækker teknologi til Fast Company, har ofte skrevet for Smithsonian .
Joel Sternfeld fandt en "drømmeagtig kvalitet" i Dubais megamalls. (Sundance Channel) 
I sin nye bog, iDubai, udgiver Sternfeld scoringer af fotografier fra sin iPhone. (Joel Sternfeld)
