Denne artikel er fra Hakai Magazine, en online-publikation om videnskab og samfund i kystøkosystemer. Læs flere historier som dette på hakaimagazine.com.
En CV for Nederlandene ville nævne vandforvaltning og udvikling af avanceret landbrugsteknologi blandt dens topfærdigheder. Landet er et af de mindste i EU og har flere mennesker, der bor under havoverfladen end noget andet land i verden. Alligevel er det blandt verdens største eksportører af fødevarer efter værdi.
Det giver følgelig perfekt mening, at verdens første eksperimentelle flydende mejerifarm - kulminationen på en syv-årig, $ 2, 9 mio. Indsats - ligger i det industrielle og lagerområde i Rotterdam's aktive Merwehaven havn.
I slutningen af sidste måned introducerede håndterere ivrig 35 Meuse Rhine Issel-køer, en race, der er hjemmehørende i Holland, til den to-etagers flydende platform. Bekymringer for, at køerne ville blive søsyge eller være tilbageholdende med at krydse broen på platformen, viste sig at være ubegrundede, og dyrene har tilpasset sig landskabet og producerer mælk på deres nye flydende hjem.
Disse kvæg er banebrydere i den stadig vigtigere søgen efter at finde nye og bedre former for bæredygtigt bylandbrug, siger Peter van Wingerden, en hollandsk ingeniør og grundlæggeren af Beladon, firmaet bag projektet.
Ideen til Rotterdam-gården kom til live i 2012, da van Wingerden arbejdede i New York, da orkanen Sandy ramte. Skadelige oversvømmelser krøllede dele af byen og bragte fødevaredistribution med lastbil til ophør. Oplevelsen galvaniserede van Wingerden for at gøre hans tidligere vage ideer om dyrkning af mad på vandet til et lidenskabsprojekt.
”Jeg ser dette som en væsentlig måde at fremstille mad tæt på forbrugerne, ” siger van Wingerden. Han ser flydende gårde som en måde at sikre, at mad altid er i nærheden, samtidig med at han reducerer transportomkostningerne. ”Det er ikke løsningen på 100 procent, men en del af en hybridmodel.” En flydende gård er ”del af en cirkulær by, ” tilføjer han.
Til sidst får køerne, der bor på den flydende gård, græsudklip og madrester fra Rotterdam-virksomheder. Dette valg er et forsøg på at gøre gården til en del af en cirkulær strøm af ressourcer i byen. (Flydende gård) Dette begynder med køernes kost. I sidste ende vil dyrene fodre med madaffald fra byen, såsom korn- og kartoffelskaller fra bryggerier og græsudklip fra sportsbaner og golfbaner. Skiftet til lokalt biologisk affald fra deres tidligere foder foregår gradvist for at hjælpe køerne med at akklimatisere sig.
Cirkulariteten ses også i platformens design. Køerne bor på gårdens øverste etage, hvor en robot indsamler deres affald og skubber det til et indsamlingssted, der fører det ned til første sal. Der adskiller en maskine saltene fra urinen. Sammen med gødningen bruges saltene til at befrugte en mark på land i nærheden af den platform, hvorpå køerne græsser. Cirka 90 procent af urinen er vand, og dette behandles og udledes i havnen eller genanvendes som procesvand.
Kumælken kan købes fra gården og 23 detailsteder rundt om i byen. Lækker og rig, den har brug for en god ryste for at opløse fedtet. Når gården når sin planlagte kapacitet på 40 køer, producerer den ca. 800 liter mælk om dagen. (I Holland koncentreres mejeriindustrien i færre, større bedrifter. Fra 2017 havde mere end en tredjedel af bedrifterne mere end 100 køer, der producerede ca. 2.300 liter mælk om dagen.)
Van Wingerden siger, at hans virksomhed planlægger at bygge yderligere to flydende platforme ved siden af mælkeproduktionen, den ene til at dyrke grøntsager og den anden med kyllinger til æg. Byggeriet starter sent på året til færdiggørelse i sommeren 2020.
Den producerede mælk sælges på gården og i nærliggende butikker. (Braden Phillips) Den største tekniske udfordring med at opbygge platformen var at sikre dens stabilitet og samtidig understøtte den dynamiske vægt af en besætning af køer i en havn, hvor tidevandssvingningen i gennemsnit er 1, 65 meter, siger van Wingerden. Indtil videre ser designen ud til at være en succes.
Ideen om sofistikerede flydende gårde har rundet i årevis, men alle skitser og ambitiøse intentioner er blevet afværget af høje omkostninger og usikkerheder, der er forbundet med at prøve noget så nyt.
Det var også tilfældet for Beladons mejerifarm. Rotterdam-regeringen og byens havnemyndighed tog begge et svagt syn på gårdens gennemførlighed og valgte ikke at tilbyde nogen tilskud. Van Wingerden brugte sine egne penge, penge indsamlet fra private investorer og et banklån til at få opført gården.
Med en vellykket prototype flydende har borgmesterkontoret siden omfavnet gården. Prototypegården har også fået stigende international interesse. Van Wingerden siger, at Beladon er i diskussioner om at bygge platforme i Singapore og de kinesiske byer Nanjing og Shanghai - selvom det ikke er bestemt, om gårdene vil være til køer, grøntsager eller æg. Virksomheden har også set interesse fra Cape Town, Sydafrika og New York City, Los Angeles og New Orleans i USA, blandt andre byer.
Bortset fra den mad, den producerer, ser van Wingerden gårdens uddannelsesmæssige værdi, især for børn, som en af dens største dyder. ”Det er vigtigt at vise folk i byer, at landbrug er vores daglige fødekilde, ” siger han.
Det er som det måtte være, er der debat i Rotterdam om gårdens reelle indflydelse.
Nick van den Berg, udviklingschef for Rotterdam Food Cluster, et kommunalt projekt til udvikling af bæredygtigt landbrug, drivhusteknologi og fødevarelogistik, siger, at den flydende gård er mere et opmærksomhedsfang og tale end noget andet.
”Jeg tror, det er et udstillingsvindue, men ikke en forretningsmodel, ” siger han. Van den Berg er tilhænger af lodret landbrug - voksende afgrøder i stabler eller på sider eller tag af bygninger - men trækker linjen ved at sætte husdyr på vandet. ”Jeg tror virkelig, at kvægene skal leve i åbne marker og ikke på flydende gårde.”
Van Wingerden kalder den opfattelse "komplet vrøvl."
”Hver bit, vi kan gøre for at reducere madtab, og forureningen fra transport af fødevarer hjælper, ” siger han.
Otte procent af Rotterdam sidder under havoverfladen, og byen ønsker at blive 100 procent modstandsdygtig over for klimaforandringer inden 2025. Arnoud Molenaar, byens chef for modstandsdygtighed over for modstandsdygtighed, synes den flydende gård bidrager til dette mål. ”Det er et innovativt eksempel for mange andre delta-byer i verden, ” siger han.
Hvorvidt den flydende landbrugsteknologi i sidste ende skalerer i det omfang, at den kan gøre en reel bukke i fødevareproduktionen gjenstår at se. Men nu, hvor gården fungerer, begynder folk at overveje deres forudfattelse.
”Først lyder det fantastisk, dyrt og upraktisk, ” siger Sarah Gardner, en landbrugspolitisk forsker ved Williams College i Williamstown, Massachusetts. ”Men jeg er kommet til at sætte pris på dette projekt som en strålende teknisk løsning på en voksende verdenskrise: at fremstille mad til næsten 10 milliarder mennesker i midten af århundrede på en krympende landbase.”
Relaterede historier fra Hakai Magazine:
- Akvakultur reducerer ikke presset på vilde fisk
- Singapore ønsker at bygge massive, flydende forstæder
