I 1833 mødte sytten år gamle Ada Lovelace Charles Babbage på en fest, hvor matematikeren introducerede den unge kvinde til sin urværksberegningsmaskine. Efter Babbages ord var Lovelace i stand til at forstå "det mest abstrakte videnskab ... med en kraft, som få maskuline intellekter kunne have udøvet over det." Arbejde med Babbage og hans maskine fik hende en plads i databehandlingshistorien - som den første computerprogrammør.
Men i årene siden Lovelace og andre banebrydende programmerende kvinder udførte deres arbejde, er køns ubalance inden for datalogi blevet bred: National Center for Education Statistics rapporterer, at kvinder udgjorde kun 18 procent af de studerende inden for datalogi i 2010-2011.
Så sent som i 1983-1984 var tallet imidlertid 37 procent. Faktisk steg andelen af kvindelige datalogi-majors støt sammen med andelen af kvinder, der tilmeldte sig programmer til medicinsk skole, jura og fysisk videnskab gennem de tidlige 1980'ere. Men i 1984 steg andelen af kvinder inden for datalogi - se bare på grafen, NPR's Planet Money blev oprettet for at få en fornemmelse af det dramatiske fald.
Hvad skete der? Svaret er ikke ligetil, men Planet Money's værter redegør for nogle potentielle medvirkende faktorer. I begyndelsen og midten af 1980'erne kom personlige computere hjem. Men disse Commodore 64s, Radio Shack TRS-80s og andre blev markedsført til drenge. Som NPR rapporterer, kunne du ikke gøre meget med disse tidlige computere, og de blev solgt som legetøj - maskiner til at spille spil på.
Denne idé om, at computere er til drenge, blev en fortælling. Det blev historien, vi fortalte os selv om computervolutionsen. Det hjalp med at definere, hvem nørder var, og det skabte teknisk kultur.
Så computere kom ind i kategorien "drengelegetøj." At have adgang til og fortrolighed med disse maskiner gav drenge et ben op i entry-level programmeringsklasser. Kvinder i disse klasser lærte programmering for første gang, mens mænd fandt færdigheder, som de havde udviklet i årevis. ”Jeg kan huske, denne gang jeg stillede et spørgsmål, og professoren stoppede og kiggede på mig og sagde:” Det skulle du vide ved nu, ”Patricia Ordóñez, der gik på Johns Hopkins University i de tidlige 1980'ere. "Og jeg tænkte 'jeg kommer aldrig til at udmærke mig."
Undersøgelser antyder, at snebolding af denne effekt er en stor del af historien om kønsmæssig ubalance. Sapna Cheryan, en psykolog ved University of Washington, Seattle, har undersøgt, hvordan klasseværelser dekoreret med typiske "nørdige" genstande - Star Wars-plakater, computerdele, cola-dåser - måske får kvinder til at føle, at de ikke hører hjemme. Hendes arbejde viser, at kvinder i disse rum vurderer sig selv som mindre interesserede i datalogi end mænd gør. Effekten forsvandt i mere neutralt indrettede værelser, der indeholdt planter og naturfotos, rapporterer Lisa Grossman for Science Notes .
Nogle universiteter arbejder hårdt for at vende denne tendens. Ved University of California Berkeley er en introduktion til datalogi begyndt at tilmelde sig flere kvinder end mænd ved at ændre navn og tilføje lektioner, der binder programmering til dens kontekst i verden. For eksempel åbner hver klasse med diskussioner om en nylig teknisk artikel i medierne. "Alt, der slukker kvinder, vi vendte det om, " sagde professor Dan Garcia til The San Francisco Chronicle .
At få den dyppelinje på NPR-grafen til at klatre op igen er vigtig. Efterspørgslen efter dygtige computeringeniører er stor. I betragtning af de nuværende tendenser har omkring en million computerjob ingen studerende i pipeline til at udfylde dem. Vi har brug for kvinder for at udfylde kløften.
