Cirka 125 mil sydvest for Moskva, ud på det russiske landskab, kæmper kæmpe, bisarre strukturer over marker, gårde og landsbyer i Kaluga-regionen. Nogle er tårne, andre er bygninger uden tag, og andre ligner lidt piratskibe. Alle er lavet af naturlige materialer som træ, vegetation eller jord. Disse massive, skræmmende strukturer er ikke relikvier fra en sovjetisk fortid, men kunstneriske visioner.
Siden 2006 har Archstoyanie-festivalen inviteret besøgende til denne region langs Ugra-floden i slutningen af juli til en weekend med musik, kunst og gawking i de store, unikke installationer. Festivalen minder om Amerikas egen sommerinstallationsfestival, Burning Man, ikke kun for sin følelse af samfund og kreativitet (og dets fester), men også fordi flere strukturer seremonisk brænder i slutningen af festivalen.
Festivalen er kunstneren Nikolay Polisskys hjerneregn. Inkarnationen i 2015 var festivalens tiende, men Polissky begyndte at bygge sit landkunstmekka mere end et årti før det.
I 1989 spredte Sovjetunionen på kanten af sammenbruddet. Det var i dette politiske klima, at Polissky og den russiske arkitekt Vasily Shchetinin forlod deres hjem i Moskva og skete ved Nikola-Lenivets, en lille landsby over hundrede miles væk. Polissky var imponeret over det naturlige skønhed i dette landlige samfund, men så, at det kæmpede. Job var knappe, og moralen var lav på grund af sammenbruddet af kollektive gårde (kaldet ”kolkhoz”), der var rygraden i det kommunistiske Rusland. Polissky fortalte New York Times, at vodka var så udbredt i landsbyen, "alle drak." Polissky besluttede, at han ville hjælpe med at bringe landsbyboerne tilbage til arbejde.
I 2000 betalte kunstneren landsbyboere for at hjælpe ham med at skabe sit første store stykke landekunst i felterne i Nikola-Lenivets: En hær med 220 snemænd, hver med enestående træk. Han kaldte værket Snegoviki (russisk for "snemænd"). Det var sådan et hit, at han gentog projektet langs den berømte kun fodgænger Arbat-avenue i det historiske Moskva centrum.
I løbet af de næste flere år producerede Polissky og hans arbejdere andre store projekter på gårdene og markerne i Nikola-Lenivets. F.eks. 2001's Firewood Tower (konstrueret af brænde og lavet til at se ud som et slot), 2002's Media Tower (lavet af birk og alsk kviste) og 2004's fyrtårn på Ugra (et 50 fods fyrtårn lavet af alm trægrene, der stadig er vises i dag).
I 2006 lancerede Polissky Archstoyanie-festivalen for at tiltrække andre russiske kunstnere, designere og arkitekter til regionen. Samlingen blev en kunstnerisk fest i modsætning til noget andet i landet eller verden. I årenes løb fik Polissky og hans team også international anerkendelse: Siden 2000 har de bygget og udstillet deres strukturer i europæiske byer som Venedig, Paris og Luxembourg.
I år flyttede arrangørerne hoveddelen af festivalen til den nærliggende by Zvizzhi for at involvere flere af de omkringliggende samfund. I det sidste årti har Nikola-Lenivets haft tusinder af besøgende hvert år, og håbet er at sprede noget af den rigdom, som turismen bringer. Ligesom i Nikola-Lenivets har arrangørerne bedt de lokale om at blive involveret, og denne gang har de opfordret kunstnere til at bygge strukturer og bygninger, der kunne bruges i landsbyboernes daglige liv efter festivalen. For eksempel byggede arkitekten Alexey Kozyr et busstoppested, og Polissky genopbyggede en lokal butik. 2015 var også det første år, som festivalen modtog penge fra den russiske regering - omkring 200.000 rubler, eller ca. $ 3.000 US
Tilbage i Nikola-Lenivets, 29 strukturer fra Polisskys første par år i regionen, og tidligere inkarnationer af festivalen, forbliver målrettet stående. Mens sommerfestivalen er den største trækning (ca. 6.000 deltog i år), tiltrækker kunsten også besøgende året rundt. Festivalarrangører fortalte Smithsonian.com, at i løbet af 2014 kom over 40.000 mennesker for at se Nikola-Lenivets og de omkringliggende kunstværker. Arten af materialerne, der bruges til at skabe de usædvanlige strukturer, giver et ekstra træk: Vejr, vegetationsvækst og dyreaktivitet bidrager alle til den igangværende udvikling af strukturer, der ændrer sig meget som byerne, hvor de står.
