"Det er på høje tid, at vi stoppede med at tænke politisk som republikanere og demokrater om valg og begyndte at tænke patriotisk som amerikanere om national sikkerhed baseret på individuel frihed."
Disse ord, talt af Margaret Chase Smith, nybegynder senator fra Maine, nævnte aldrig Joseph McCarthy ved navn, men det var rigeligt klart for alle, der lyttede til, at hendes kritik var direkte rettet mod ham. Hendes tale repræsenterede et højdepunkt for kongressmanden med en karriere fuld af lignende øjeblikke af bipartisanship.
Tidligere den dag, den 1. juni 1950, havde Smith stødt på den bombastiske senator i Wisconsin, da de kom til at arbejde. Kun fire måneder tidligere havde McCarthy holdt en betændende tale, hvori han hævdede, at 205 mennesker, der arbejdede i udenrigsministeriet, var hemmeligt kommunister. Siden da havde Smith fulgt hans ord og handlinger nøje, beregnet til at undergrave det demokratiske parti og frø mistanke overalt.
Ifølge journalisten Marvin Kalb var senatorernes interaktion den formiddag et forspil på, hvad der skulle komme. McCarthy betragtede Smith og bemærkede, ”Margaret, du ser meget alvorlig ud. Skal du holde en tale? ”
”Ja, og du vil ikke kunne lide det, ” svarede hun.
Efter at have videregivet kopier af talen til pressegalleriet, nærmede Smith sig senatgulvet og begyndte sin ”samvittighedserklæring.” I den behandlede hun det, hun så som McCarthys farlige beskyldninger, og den partikanske bickring, det resulterede i.
”De af os, der råber højest om amerikanismen ved at foretage karaktermord, er alt for ofte dem, der med vores egne ord og handlinger ignorerer nogle af de grundlæggende principper for amerikanismen, ” sagde Smith i en anden tynd sløret jab ved McCarthys taktik. Det var vigtigt, at hun også var hurtig til at påpege, at Truman-administrationen ikke havde gjort nok for at forhindre spredning af kommunisme i ind-og udland. Men hendes konklusion opfordrede alle politikere til at forsvare borgerlige frihedsrettigheder uanset partiets tilknytning.
”Det er på høje tid, at vi alle er stoppet med at være værktøjer og ofre for totalitære teknikker - teknikker, der, hvis de fortsættes her ukontrolleret, helt sikkert vil afslutte det, vi er kommet til at værne om som den amerikanske livsstil, ” sagde Smith.
Det var et bemærkelsesværdigt øjeblik, ikke kun fordi Smith var en kvinde eller den første person, der talte imod McCarthy, men fordi hun var villig til at tale imod sine medrepublikanere. I de 32 år, hun tilbragte i Kongressen, forsvarte Smith igen og igen sine værdier, selv når det betød at modsætte sig GOP - og selv når det koster hende personligt.
***
Smiths politiske karriere begyndte kort efter, at hun giftede sig med Clyde Harold Smith, der blev valgt til repræsentanternes hus i 1936. Margaret rejste med sin mand til Washington, DC, hvor hun administrerede hans embede, og i 1940, inden hans udløb, Bad Clyde Margaret om at løbe efter sit sæde lige inden han døde af en dødelig hjertesygdom. Ikke kun vandt hun det særlige valg for at afslutte sin periode, hun vandt sin egen fulde periode i Kongressen ved at løbe på en platform for at støtte pensioner til ældre og militær ekspansion.
I løbet af de næste otte år vandt Smith gentagne gange genvalg til Parlamentet som republikaner, skønt hun for det meste fulgte sin egen samvittighed og ofte stemte på tværs af partilinjer. Hun sponsede lovgivning for at gøre kvinder anerkendte medlemmer af militæret snarere end frivillige og stemte imod at gøre House Select Committee on Un-American Aktiviteter (som undersøgte kommunismen) til et permanent udvalg. Hun ville også støtte demokratisk lovgivning som FDRs Lend-Lease-program.
Da en af Maines senatorer valgte ikke at vende tilbage i 1947, besluttede hun at løbe for hans plads. Ifølge en biografi fra Det Forenede Staters Repræsentanternes Hus, “Det statlige republikanske parti, stukket af Smiths mange stemmer på tværs af partilinjer, modsatte hendes kandidatur og støttede Maine-guvernør Horace A. Hildreth i fire-vejs løbet.” Men Smith tjente langt flere stemmer end nogen af hendes modstandere og bliver den første kvinde, der tjener i både Parlamentet og Senatet.
Da McCarthy begyndte, at hans beskyldninger om kommunisme løb amok i den amerikanske regering, var Smith som mange andre oprindeligt bekymret for, at han kunne have ret. Hun havde været en inderlig antikommunist i hele sin politiske karriere og indførte et lovforslag om at forbyde det kommunistiske parti i 1953, tre år efter sin tale mod McCarthy. Det, hun ikke var enig i, var hendes kollega fra Wisconsin's taktik - frygtforhandling, udtværing af omdømme og at finde folk skyldige, før de havde en chance for at forsvare sig.
”Hun var bekymret for, at hvad [McCarthy] gjorde, undergravede antikommunismens bevægelse, at hans metoder gik for langt, ” siger historikeren Mary Brennan, forfatter til koner, mødre og den røde trussel .
Det blev hurtigt klart, at McCarthy grovt havde overdrevet sine påstande. I foråret 1950 sagde Smith: ”Mistrillighed blev så udbredt, at mange turde ikke acceptere middagsinvitationer, for at McCarthy på et fremtidig tidspunkt måske kunne anligge upålidelige anklager mod nogen, der havde været på den samme middagsfest.” Smith besluttede at handle, da en anden syntes villig til og holdt hende tale med støtte fra kun seks andre republikanske senatorer.
McCarthys svar var typisk for hans opførsel over for enhver kritiker: Han afskedigede hende og benyttede Smith og hendes kolleger ”Snehvide og de seks dværge”. I mellemtiden skammede medier som Saturday Evening Post Smith og hendes medunderskrivere for at være kommunistiske sympatisører., kalder dem "det bløde underbukken fra det republikanske parti."
Alligevel modtog Smith en stor del af ros såvel som mistillid. Newsweek overvejede, om Smith måske var den næste vicepræsident, mens finansmand og statsmand Bernard Baruch gik endnu længere og sagde, at hvis en mand havde holdt en sådan tale, “ville han være den næste præsident.” Smith modtog kampagnedonationer fra hele landet for Valg i 1952, siger Brennan, som hun alle høfligt vendte tilbage og sagde, at hun løb i et statsløb, ikke et nationalt.
Men for al den hårdhed, som hendes tale gav, faldt Smith hurtigt ud af rampelyset, da de nordkoreanske styrker invaderede Syden i slutningen af juni. "Den kogende intensitet af den kolde krig havde den ironiske virkning af at sidelænge Smith og hæve McCarthy, hvis antikommunistiske korstog kun blev bredere og stærkere, " skriver Kalb i Enemy of the People: Trump's War on the Press, New McCarthyism and Threat til det amerikanske demokrati .
Den ene person, der ikke glemte Smiths tale, var McCarthy selv. ”Hendes støtte til De Forenede Nationer, New Deal-programmer, støtte til føderale boliger og sociale programmer placerede hende højt på listen over dem, mod hvilke McCarthy og hans tilhængere på lokalt plan søgte hævn, ” skriver Gregory Gallant i Hope and Fear i Margaret Chase Smiths Amerika . Da McCarthy fik kontrol over det faste underudvalg for efterforskning (som overvågede regeringsanliggender), udnyttede han positionen til at fjerne Smith fra gruppen og erstattede hende med akolyt Richard Nixon, dengang en senator fra Californien. Selvom hun forblev medlem af det republikanske parti, vidste partiledere aldrig rigtigt, hvordan de skulle give mening om hende, siger Brennan.
”Jeg ved ikke, at hun ville have følt en masse loyalitet over for det republikanske parti, som nogle andre gjorde. Der var en fornemmelse af, at de ikke kunne lide det, McCarthy gjorde, men han angreb demokraterne, og det var godt. Og hun kom med og sagde, det er sandt, men han undergraver vores sag, og det er dårligt. ”
På trods af, at McCarthy kort blev sat til side for at have stået bagefter, forblev Smith en dygtig politiker til at overleve. Hun havde en rekord for at afgive 2.941 på hinanden følgende afstemning mellem navneopråb mellem 1955 og 1968, hvilket kun blev afbrudt af hendes bedring fra hofteoperation. Og i 1964 meddelte hun, at hun kørte til præsident. Selvom hun aldrig gik forbi primærerne, blev hun stadig den første kvinde, der fik sit navn til at blive udnævnt til formandskab af et større politisk parti.
Hvad angår hændelsen med McCarthy, var det ikke Smith, der skulle bringe ham ned eller anspore andre til handling. Han ville ikke falde før i 1954, efter at der var gjort betydelige skader. Men Smith stemte for at censurere ham i 1954, og Brennan siger, hun nægtede at underskrive et kort fra andre republikanere, der undskyldte for at have mistet ham.
”Det var den ting ved hende, ” siger Brennan. ”Hun var meget, hvad man kunne tænke på, når man tænker på en stereotype Yankee. Dette er det vigtigste, det er det, jeg står for, og jeg afviger ikke fra dette. ”
