”Lille frøken Fannie Allison Troutsmans skriver, at hun er ensom og gerne vil høre fra Comfort- læsere, ” begynder kolonnen. ”Hun siger, at hun er den yngste af ti børn, hvoraf kun fire bor, og tilføjer, at hendes ældste bror, en dirigent på den sydlige jernbane, blev dræbt af et tog i Spartanburg, SC”
Appellen til medlæsere dukkede op ved åbningen af ”Comfort Sisters’ Corner ”i juli 1907, en hæfteklamme i Comfort Magazine . Spaltist inkluderer Miss Fannies egne ord og en adresse i North Carolina, hvor "søstre" kunne adressere breve. På de samme sider bad en kvinde om souvenir-postkort og breve, mens en anden anmodede om "frø af den mest populære sort ... eller enhver gammeldags blomster, som vores bedstemødre elskede."
Søjlen kørte for flere sider, korte afsnit i lille skrifttype, der er klemt ind blandt de mange annoncer. Komfort var trods alt ikke kun en kvindes dagbog; det var et magasin med postordre, hvis hovedformål var at bringe forbrugerkultur til det landlige Amerika ved at reklamere for husholdningsapparater, tøj, medicin og andre varer. Den oprindelige udgiver, William Gannett, skabte faktisk komfort som en måde at markedsføre sin nervetonic til kvinder. Som det fremgår af kolonner som ”Comfort Sisters 'Corner”, kom disse kvasikataloger med en overraskende bivirkning: kommunikation mellem kvinder, som ellers ville have været umulig.
I årtierne efter borgerkrigen lader antallet af publikationer i USA eksplodere hurtigt fremrykende teknologi til trykning og et ekspanderende postleveringsnetværk. Mens der kun eksisterede 700 publikationer i 1865 (inklusive Harper's Weekly, Confederate Veteran and Southern Historical Society Papers ), udgjorde de mere end 3.000 i 1885 og mere end 4.400 i 1890. Disse tal og udgivelsen af publikationer fortsatte med at stige som United States Postal Service begyndte at eksperimentere med fri levering til landdistrikterne i 1890'erne og bragte post direkte til de 65 procent af befolkningen, der boede i landdistrikter i stedet for at forlade posten ved afleveringssteder. (Det var først i 1920, at folketællingen fandt flere mennesker, der boede i byområder - byer med mere end 2.500 indbyggere - end i landdistrikterne.)
Blandt de første postordre-magasiner, der optrådte i årene efter borgerkrigen, var EC Allen's People's Literary Companion, trykt i Augusta, Maine og distribueret rundt i landet fra 1869. Takket være Allens banebrydende arbejde i Maine blev Augusta et knudepunkt for udgivelse med 17 titler trykt i byen og nåede en maksimal cirkulation på over 3 millioner. Ikke kun blev magasinerne hovedsageligt skrevet til kvinder, de blev ofte også lavet af kvinder: af de 1.309 mennesker, der arbejdede i forlagsbranchen i hele landet i 1900, udgjorde kvinder 615, knap 50 procent. Det blev endda rapporteret, at Allen selv, "Mail Order King" krævede udtalelse fra kvindelige embedsmænd, når han valgte et billede til distribution i sine magasiner, skriver Robert Lovett i Bulletin of the Business Historical Society .
"Comfort Sisters 'Corner" var en hæfteklamme i Comfort Magazine . (Digital Library @ Villanova University) Men magasinerne, der flydede ud af Augusta, med navne som Thrifty Farmer, American Woman, Golden Moments og Comfort, var ofte billige, uhyggelige trykte klude, der skulle gøre kvinder og familier i landdistrikter til forbrugere. Udgivere ville sende dem gratis til engangsabonnenter, udskrive annoncer til deres publikationer i andre magasiner og tilbyde incitamenter til at tilmelde sig nye abonnenter, som gjorde det muligt for antallet af læsere at vokse hurtigt - uanset om magasinerne faktisk blev læst eller ej. Sammenlignet med kvindeblad for masseomløbet som Ladies 'Home Journal og Delineator, var det udgivere af disse postordre-magasiner, der var ligeglade med, at læserne skulle fornye deres abonnement end om at have enorme cirkulationslister, som de kunne lokke annoncører til. Selvom god husholdning og tidsskrifter som det uden tvivl proppede reklamer på så mange sider som muligt, klippede disse publikationer også tættere på en redaktionel mission, hvor man skulle give læserne råd om husholdning, substantiv fiktion og poesi og søjler om mode.
Som reklameanalytikere Ernest Elmo Calkins og Ralph Holden skrev om Ladies ' Home Journal og Comfort, repræsenterede de to forskellige magasiner ”ekstreme typer [af publikationer] og deres respektive valgkredse; den ene, den højeste type af et reklamemedium… når veluddannede, velfærdige, intelligente amerikanske kvinder; den anden, dårligt udskrevet ... og når en uuddannet og troværdig klasse [hvis] læsere kun køber de mest billige ting, men et stort antal af dem køber, så pladsen er værd, hvad det koster annoncørerne. ”
Mary Ellen Zuckerman, professor i marketing ved State University of New York, Geneseo og forfatter af A History of Popular Women's Magazines i USA, 1792-1995, anerkender, at begge typer magasiner bidrog til oversvømmelsen af forbrugsvarer, der nåede landdistrikterne markeder. Men hun siger, ”På en morsom måde var postordre-magasinerne næsten mere ærlige over deres formål. Du vidste, da du fik det, at det ville blive fyldt med en masse reklame. ”
Tag en publikation som Comfort . Det var et af de første magasiner, der nåede et oplag på over en million, og debiterede kun 15 cent for et årligt abonnement på månedlige udgaver af magasinet. Som bibliotekar Clara Carter Weber skriver: ” Komfort var i branchen for at sælge alt, hvad man kunne tænke på, fra noder, parlororganer og jordnødder, til et” olieportræt ”af admiral Dewey og en” magisk svamp ”, underet af det 20. århundrede. '”Gennemse siderne i gamle udgaver af Comfort, og du kan finde annoncer, der tilbyder et gratis lommeur for dem, der er villige til at sælge blåt farvestof til tøjvask, og” Duby's Ozark Herbs ”til at farve grå hår uden at farve hovedbunden, og billige pels tørklæder og muffer og medicinske kurer som Dr. Kaffe's 80-siders øjenbog til at kurere alle øjensygdomme.
Men omkring disse reklamer var noveller og tilbagevendende kolonner, som "Talks med piger" og "Fjerkræopdræt til kvinder." Virkelig, siger Zuckerman, postordre-magasinerne var også kommunikationsformer.
Comforts hovedformål var at bringe forbrugerkultur til det landlige Amerika ved at reklamere for husholdningsapparater, tøj, medicin og andre varer. (Digital Library @ Villanova University) ”Hvis du tænker på kvindernes liv på disse gårde, blev de isoleret meget af dagen ind og ud. At læse disse publikationer var en kommunikationslivslinje på en måde, ”siger Zuckerman. ”Hvis du kunne skrive og se noget, du skrev på tryk, og se andre kvinder skrive om ting af interesse eller bekymring for dig, gav det en meget stærk forbindelse, som det er svært for os i dag at forstå, fordi vi er så oversvømmet af måder at kommunikere. ”
Bare overvej telefonen, der blev opfundet af Alexander Graham Bell i 1876. Ved århundredeskiftet havde kun 10 procent af alle husstande endda telefontjenester. For kvinder, der bor på gårde langt fra andre end deres familiemedlemmer, bød postordre-magasiner en flugt fra det daglige liv og også en måde at skabe en konkret forbindelse til andre ensomme kvinder. Foruden “Comfort Sisters’ Corner ”, var et andet regelmæssigt træk i magasinet anmodninger fra“ Shut-Ins ”- kvinder for syge eller gamle til at forlade deres huse, der var afhængige af naboers og andre læsers velgørenhed til at overleve. ”Jeg agter at huske nedlukningen, når jeg kan, ” skriver Edna Peterson fra Biggsville, Illinois i juli 1907-udgaven.
Men selv med den kommunikation, de tilbød kvinder i landdistrikterne, var postordre-magasiner ikke bestemt til lang levetid. Mange ophørte med offentliggørelsen efter 1907, da postkontoret krævede lister over betalte abonnenter på magasiner, der anmodede om en lavere mailing rate. Blandt postordre-magasinerne, der overlevede aflivningen, var Woman's World and Comfort, som begge varede indtil 1940.
”Jeg tror, de overlevede deres formål, ” foreslår Zuckerman. ”Da veje blev bedre, og folk havde bedre transport, kunne de få adgang til større byer for at handle, så de behøvede ikke at stole på postordre. Det er ironisk, for nu har vi cirkuleret tilbage med Amazon. Alle vil shoppe hjemmefra og ikke gå ud. ”
Efterhånden som transportteknologien ændrede sig, gjorde kommunikationen også. I 1948 havde De Forenede Stater 30 millioner tilsluttede telefoner, og det blev lettere at nå ud til venner langvejs, selv i landdistrikterne. Kataloger som Sears og Montgomery Ward blev den nye måde at foretage indenlandske køb på. Men i en kort periode havde postordre-magasiner en vigtig rolle for kvinderne i landdistrikterne: Få dem til at føle sig mindre alene på deres gårde og hussteder og give dem mulighed for at dele deres oplevelser med andre.
