Sidste sommer blev der efterladt en række temmelig usædvanlige vandfyldte dåser til at bage i den nordlige ungarske sol. Hver tønde var udstyret med en anden hud: hvide, sorte, brune, grå eller sort / hvide striber. Fra langt væk lignede de næsten torsoerne til dovne græsningsdyr - kun når fluer pludret tørstigt på deres sider, spredte ingen hale dem væk.
Mærkeligt som det kan se ud, havde biofysiker Gábor Horváth og hans kolleger anbragt tønderne ikke af hensyn til excentrisk kunst, men for at afvikle en ældgamle evolutionær debat: hvorfor har zebras striber?
De eksperimentelle tønder, overtrukket i huder af sorte, grå, brune, hvide eller sort / hvide striber, soler sig i eftermiddagssolen. (Gábor Horváth, Eötvös Universitet) En langvarig teori antager, at striberne faktisk er befordrende for at holde zebraer kølige. Da sort hår absorberer mere varme end hvidt hår, kan luften over sorte striber være tilbøjelige til at danne stærke, hurtige mikrostrømme. Når disse varme lommer møder den relativt træg luftmosering over de hvide striber, kunne sammenstødet skabe små hvirvler med kølet luft. I overensstemmelse med denne idé offentliggjorde et team af forskere konklusioner i 2015, der demonstrerede det varmere klima, jo stripere zebraerne.
Men Horváth og kolleger fra Ungarn og Sverige har vist, at sorte og hvide striber ikke er bedre end ensartet brun eller grå til at holde varmen i skak - i det mindste, hvis du er en tønde fuld af vand.
I deres undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet Scientific Reports, dækkede forskerne metaltønder med hvidt kvæghud, sort kvæghud, brun hesteskind, lysegrå kvæghud, ægte zebrahul eller en kunstig frakke sammensat af striber af sort og hvid kvægskind som en zebraimitation. De placerede derefter termometre inde i beholderne for at måle den indre temperatur i vandet inden i.
Overraskende fandt de, at det hvide kvæghul holdt sit tønde køligt i eftermiddags solen. I den anden ende af spektret holdt det sorte kvægskind sin beholderkogning ved en temperatur varmere med 6 til 7 grader Celsius. Men selvom de sorte striber konsekvent var varmere end de hvide striber på både de virkelige og kunstige zebrahuder, og pålideligt efterlignede kontrasten, der blev observeret på huderne fra levende zebraer, var kernetemperaturerne i begge zebra tønder omtrent de samme som i de brune- og gråbelagte containere. Mængden af hvidhed i pelsen syntes at være den største prediktor for køligere indre temperaturer. Eksperimentet bestemte, at når det kommer til temperaturregulering, har striber, det viser sig, flashen, men ikke stoffet.
Dette er ikke første gang, at forskere har stukket huller i "cool stripes" -teorien. For det første giver teorien kun mening i direkte sollys: i skyggen ville manglen på sammenstilling mellem varm sort luft og kold hvid luft udelukke dannelse af iskolde hvirvler. Hvad mere er, selv hvis disse køleluftens hvirvler skulle dannes, ville de let blive afbrudt af enhver passerende brise eller endda den mindste trækning af en zebraflank, ifølge Timothy Caro, en evolutionær økolog ved University of California i Davis. Derudover gælder denne teori kun for flade, horisontale overflader parallelt med jorden. Langs zebras sider absorberer lodrette sorte striber simpelthen sollys uden at blive tempereret af dette fænomen, hvilket sætter det meste af zebras krop til en termoregulerende ulempe. Også problematisk? Den iøjnefaldende mangel på andre stribede væsener i varme, tørre miljøer. Faktisk kommer de fleste pattedyr, der modige disse brændende strøg, i mere forventede nuancer af hvid eller lysegul.
Tony Barthel, en kurator og zebra-vicevært ved Smithsonian's National Zoo, der ikke er forbundet med undersøgelsen , er enig i, at undersøgelsens fund (bogstaveligt og billedligt) holder vand, men påpeger, at selv tossede med striber, tønder ikke er zebraer. ”Det svarer ikke, om der kan være en anden mekanisme, som forskellige interne blodgennemstrømninger under striberne, der arbejder her, ” forklarer Barthel. ”De er ikke i stand til at tackle det på den måde, de opretter det.”
Imidlertid understøtter en lang række undersøgelser på området adskillige andre evolutionsdrivere for snavsede striber. En bredt accepteret mulighed, understøttet af tidligere arbejde fra både Horváth og Caro, spekulerer i, at striber hjælper med at afvise de grimme nips fra blodsugende insekter, der synes flummoxed af sorte og hvide striber. Andre mere varmt omstridte hypoteser antager, at striber kan hjælpe med at undgå rovdyr eller som visuelle tegn til at skelne zebraer fra hinanden, da enkeltpersoner ser ud til at være unikke mønstre.
Barthel siger selvfølgelig, at det at sætte lager i en teori bestemt ikke udelukker andres mulighed. "Tilpasninger kan have flere fordele, " siger han. ”Det behøver ikke bare være det ene eller det andet - uanset hvilke årsager zebras har striber, er der sandsynligvis mere end én.”
Hvad kan vi sige? Når det kommer til zebraen og hendes striber, forbliver problemet langt fra sort og hvidt.
