Stone Mountain væver over det omgivende landskab som på bagsiden af et stort gråt dyr, en hastighedsbump på en ellers glat tur over de flade trætoppe i Georgien. Bjerget skiller sig ud som noget, der ikke hører hjemme, og af den grund trækker det din opmærksomhed. Den har også modtaget meddelelsen fra den nationale presse i årevis, når der er opstået en samtale om konfødereret kultur og arv - senest centreret omkring borgerkrigsmonumenter. Dette er ikke overraskende: den massive bjergskæring på den nordlige side af bjerget, der viser de konfødererede generaler Jefferson Davis, Robert E. Lee og Stonewall Jackson, er den største bas-lettelse i verden. En laserudstilling på udskæringen vises hver lørdag aften om sommeren og efteråret, hvor de tre ryttere tilsyneladende galopperer ud af klippen. Senere i laserudstillingen projiceres Martin Luther King's syn på monumentet, en optagelse af ord fra hans ”I Have A Dream” -tale, der vasker over græsplænen, hvor tilskuere ser på. Men når showet er forbi, og King er væk, forbliver generalerne.
Relateret indhold
- Hvad sker der med Stone Mountain, USAs største konfødererede mindesmærke?
Monumentet er generelt det eneste, folk tænker på, når de hører Stone Mountain, og for nylig opfordrede Georgia gubernatorialkandidat Stacey Abrams til, at det blev nedlagt. Fordi det er og har historisk set været et vidnesbyrd om hvid overherredømme. Men ved bunden af bjerget sidder Stone Mountain Village, og inden i det afroamerikanske kvarter Shermantown, der formåede at overleve og holde ud under denne arv.
Dette lille samfund falmer langsomt ind i historien, men fortjener at blive husket for at sikre, at debatten omkring Stone Mountain ikke sletter dem, der lever i dens skygge. Historierne om konføderationen og dets generaler bør ikke have et ubestridt monopol på diskussionen. Prestationerne for beboerne i Shermantown virker måske ikke ekstraordinære, men de afspejler realiteterne og konteksten i den ramme, inden for hvilken de blev gennemført. Uden at genkende Shermantowns liv er enhver fortælling om Stone Mountain ufuldstændig.
***********
Stone Mountain har længe været en attraktion for mennesker, der går tusinder af år tilbage. Indfødte amerikanske nationer som Cherokee, Creek og Muscogee bosatte sig i området for op til 8.000 år siden, længe før hvide bosættere flyttede ind i det tidlige 19. århundrede. Stenbrud blev gravet oprindeligt i 1830'erne og trukket granit og anden sten fra bjerget, men industrien boomede efter færdiggørelsen af en jernbane til landsbyen og stenbrudstedet i det følgende årti, hvilket gjorde det muligt at transportere stenen lettere. Landsbyens navn blev ændret til Stone Mountain omkring den tid.
Dette ældre levende samfund, der er fotograferet for tre år siden før færdiggørelsen, ligger på grund af en tidligere folkeskole i Shermantown. (Shannon Byrne / IAMTHEMOUNTAIN.org) 
En gravplads i Shermantown med Stone Mountain i baggrunden. (Shannon Byrne / IAMTHEMOUNTAIN.org) 
Venable Street i Shermantown er opkaldt efter en engangsleder for den lokale Ku Klux Klan (Shannon Byrne / IAMTHEMOUNTAIN.org) Shermantown, derog nedsat efter Unionens general William Sherman - hvis "marts til havet" skar et ødelæggelsesskår fra Atlanta til Savannah - kom til udførelse efter borgerkrigen. Dets grundlæggelse fulgte et udviklingsmønster set over det sydlige, hvor nyfrigjorte afroamerikanere flyttede på jagt efter arbejde, men blev nægtet steder at bo i eksisterende samfund på grund af adskillelse. Stone Mountain Village var ikke anderledes, og blev dermed Shermantowns første kvarter.
Stone Mountain blev solgt til Stone Mountain Granite Corporation for $ 45.400 i 1867, og ni år senere solgt igen for $ 70.000 til det sydlige granitfirma, der ejes af brødrene Samuel og William Venable. I 1915 tjente Stone Mountain som en lanceringsplade til genfødelsen af Ku Klux Klan, hvoraf Samuel Venable var et aktivt medlem. Han tilladte, at et kors blev brændt på grunden i 1915, tildelte Klan en servitut (retten til at bruge og gå ind på en anden juridisk ejendom) til bjerget i 1923, og lejede det oprindelige land til det konfødererede monument, der står i dag . Deres nevø James Venable, en engangs borgmester i Stone Mountain Village i slutningen af 40'erne, ville fortsætte denne arv som en Klan-leder fra begyndelsen af 60'erne til slutningen af 80'erne og var vært for stævner på Stone Mountain-grundene.
Gloria Brown, 77, blev født i Shermantown og bor fortsat der i dag. Hun ser tilbage på sin barndom der med gode minder og er frustreret over, at debatten om Stone Mountain ignorerer hendes samfund. ”Vi havde sorte mennesker, der arbejdede derude, de havde et granitfirma derude, og en masse sorte mennesker arbejdede hos det granitfirma. De kørte lastbiler, de udvindede granit, de var murere. Da jeg var yngre og alle, havde vi mennesker, der mistede deres liv ved at arbejde på denne granit. Men ingen nævner det nogensinde. ”
Hun karakteriserer Shermantown som et stræbende samfund af den enkle grund, at der var så mange afroamerikanske mennesker, der boede der eller arbejdede på bjerget, længe før det konfødererede udskæring blev afsluttet i 1970.
Stone Mountain-granit, stenbrudt af de afroamerikanske arbejdere fra Shermantown, byggede ikke kun kirker i området, men også Lincoln-mindesmærket i Washington, DC, de østlige trin i US Capitol, kupplen til Federal Gold Depository ved Fort Knox, og låsene på Panamakanalen, bare for at nævne nogle få.
Ud over disse arbejdstagere inkluderer indfødte børn i kvarteret en af de bedste spillere i Negro League Kansas City Monarchs og catcher for den legendariske Satchel Paige, Joe Greene og Victoria Simmons (en af de første kvinder, der blev kandidat fra Spelman College). Stone Mountain Village var også fødestedet til den moderne underholdningsvisionær Donald Glover.
Joe Greene {center) med Satchel Paige (til venstre) (Mary Beth Reed hos New South Associates) Rusty Hamby, en historielærer, som har undervist i South Dekalb County i 33 år, og hvis familie har boet i Stone Mountain Village i generationer, mener, at ved at centrere den nationale samtale omkring Stone Mountain på monumentet, bliver andre vigtige historier overfyldte .
”Hvis historien om Stone Mountain er en bog med 23 kapitler, læser vi løbende et kapitel, ” siger han. ”Historier som Joe Greene og Victoria Simmons er vigtige, som man aldrig hører om, ” siger han.
James “Joe” Greene, født i Shermantown, begyndte at spille professionel baseball i 1932 og gik videre til Kansas City Monarchs pitching-personale i 1940'erne, der indeholdt den berømte Satchel Paige. Ifølge Negro Leagues Baseball Museum blev Greene krediteret med 33 og 38 hjemmeløb i 1940 og 1942, hvilket førte ligaen i disse år. "Han var en af de usvungne stjerner i 'blackball' årtierne, " læser Stemmer fra de store sorte baseball ligaer af historikeren John Holway.
Efter en Neger World Series-sejr sluttede Greene, som mange andre, de væbnede styrker til at kæmpe i 2. verdenskrig, hvor han tjente med den 92. division i Alger og Italien og tilbragte otte måneder med at kæmpe på frontlinjerne. Greene vendte tilbage til baseball efter krigen, men genvundet aldrig den form, han havde før. Han endte tilbage i Stone Mountain Village og arbejdede for Sears.
”Tingene har ændret sig meget, ” fortalte Greene til Holway. "Det tager tid. Jeg har altid boet i Syden. Jeg blev opvokset omkring denne lille gamle landsby her, Stone Mountain .... Det ser ud til, at folk nu ville være intelligente nok til at komme væk fra nogle af disse [racistiske] filosofier. Fordi de gør ondt, gør det ondt, de gør virkelig ondt. ”
Baseballbanen, som Joe øvede på, og som Stone Mountain-pro-holdet plejede at spille på, er nu væk. Det blev erstattet af en lokal folkeskole opkaldt efter Victoria Simmons. Født i 1866 deltog Simmons i Spelman Seminary (nu Spelman College), kun syv måneder efter det blev grundlagt, og ville fortsætte med at gå videre med certificeringer, der gjorde det muligt for hende at udføre missioner, undervise og arbejde som sygeplejerske. Datteren til slaverne arbejdere, Simmons fortalte, at hendes far, da han fik frihed, ”straks blev accepteret som leder af sit folk. Han fortsatte med at finde den første skole for negre i DeKalb County. ”
I dag står Stone Mountain Village overfor uforholdsmæssige problemer med sin størrelse, da 4 millioner besøgende om året passerer den på vej til Stone Mountain Park. Landsbyen, især hovedgaden ved siden af den gamle togstation, tilbyder en malerisk blanding af butikker og restauranter, mens nogle sidegader har nyligt ombyggede huse. Der er kun et par tegn, der stadig bærer navnet Shermantown i landsbyen. Det ene er et officielt historisk tegn, hvis pil peger ned ad en vej bag landsbyens kommunale kontorer og erklærer "Historisk Sherman-by", en påkaldelse af noget fra fortiden, men ingen yderligere oplysninger om, hvad det måtte være. Den anden er navnet på en legeplads på en vej, der slutter i et område, der plejede at huse Stone Mountain-fængslet. Victoria Simmons-skolen er også væk, erstattet af The View, et ældre levende samfund ud for Venable Street, opkaldt efter Klan-familien. Uden for disse to skilte er der lidt, der identificerer Shermantown som et kvarter, der nogensinde har eksisteret.
De mennesker, jeg talte med, malede et billede af Stone Mountain Village af en, hvor samfundet beseirede racismen i Klan, hvor den lille by, der levede, trumfede fordommer. Men i en nylig Esquire- profil af komiker og underholdningsimpresario Donald Glover, der blev født i 1983 i Stone Mountain Village, tilbydes et mørkere billede af samfundet.
”Hvis folk så, hvordan jeg voksede op, ville de blive udløst, ” sagde Glover. ”Konfødererede flag overalt. Jeg havde venner, der var hvide, hvis forældre var meget søde mod mig, men som også var: 'Må aldrig gå ud med ham.' Jeg så, at hvad der blev tilbudt på 'Sesame Street' ikke eksisterede. ”
Når Shermantown begynder at falme, gør også historierne om de mennesker, der boede der, overlevende og til tider, trives i skyggen af et bjerg, der er kommet til at stå for én ting - dets konfødererede monument. Ved at ignorere rynker i denne historie, såsom Shermantown, kan en monolitisk fortælling skrives af verdens Venables, mens Shermantown sendes til hukommelsen og til sidst helt glemmes.
