Fødevareallergi kan være skræmmende og endda livstruende, hvis den forkerte mad smyger sig ind i et måltid. Men truslen kunne mindskes, hvis der blev foretaget en pålidelig test for at identificere allergi udsatte børn, før de nogensinde støder på komælk, æg, jordnødder eller andre almindelige madallergener. Mitch Leslie rapporterer til Science, at dette håb kan blive en realitet med en ny undersøgelse, der antyder, at underskrifterne af et overaktivt immunsystem kan findes i nyfødte blod.
Forskere ledet af Yuxia Zhang, en immunolog ved Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research i Australien studerede mere end 1.000 nyfødte. De tog blod fra børnenes navlestreng og profilerede immunceller og molekyler, der flydede inden i, skriver teamet i papiret, der er offentliggjort i Science Translational Medicine . Børnene blev derefter testet for fødevareallergi et år senere.
Baseret på disse test var teamet i stand til at fastlægge en type immuncelle kaldet en monocyt, hvis antal var højere i ledningsblodet hos børn, der fortsatte med at udvikle madallergier. Monocytter omdannes til patogenbekæmpende celler, når de støder på en indtrængende. I laboratorieundersøgelser transformerede monocytterne fra børn, der udviklede allergier, lettere (var mere ivrige efter at kæmpe) end monocytterne fra børn uden allergi.
"Normalt er en stærk reaktion god; det betyder, at immuncellerne er klar til at bekæmpe bakterier og vira, " skriver Tina Hesman Saey for Science News . Men hos fødevareallergiske børn mistænker forskerne, at sådanne overaktive monocytter kunne holde immunsystemet i en tilstand af høj opmærksomhed og signalere en anden form for immuncelle, kaldet en T-celle, til at transformere og sætte immunsystemet til at reagere. Som et resultat provokerer disse ivrige til at bekæmpe monocytter en kaskade af forskellige molekyler og celler til at reagere på normalt ufarlige ting som et jordnødeprotein.
Alligevel blev resultatet ikke jernbelagt. "Der er nogle babyer med underskriften, der ikke udvikler madallergier, hvilket antyder, at andre faktorer kommer i spil i det første leveår, " siger Lee Harrison, en immunolog i forskerteamet, rapporterer Bridie Smith for The Sydney Morning Herald .
Immunsystemer er så komplekse, og de forskellige faktorer, der har indflydelse på graviditet og et barns udvikling så sammenflettet, at selv om resultaterne af denne undersøgelse er lovende, tilbyder de sandsynligvis kun en del af det samlede billede. Gener, moderens diæt, babyens eksponering for mad og andre faktorer kan spille ind i udviklingen af allergier.
Det er nødvendigt at forstå alle disse faktorer for at finde nogen måde at forhindre fødevareallergi på. Men foreløbigt giver fundet en spændende ny måde at se på, hvordan allergier kan udvikle sig.
