Et par genetiske finpudsninger gav for nylig nogle kyllingembryoer en ansigtsmakeover - de voksede dino-lignende snutter snarere end fuglelignende næb, rapporterer Ewen Callaway for Nature . Forskningsindsatsen er ikke en del af en ordning, der hjælper dinosaurer med at gå på planeten igen, men snarere en måde, som forskere håber på bedre at forstå, hvordan de "frygtelige store firben" udviklede sig til de mindre fløjede væsener, fuglene er i dag.
Relateret indhold
- Genetiske justeringer afslører dininosaur-træk i levende kyllinger
Callaway skriver:
Overgangen fra dinosaur til fugl var rodet - ingen specifikke anatomiske træk adskiller de første fugle fra deres kødspisende dinosaurforfædre. Men i de tidlige stadier af fugleudvikling voksede tvillingebenene, der dannede snuden i dinosaurier og krybdyr - kaldet premaxilla - længere og blev sammen for at fremstille det, der nu er næb.
”I stedet for to små knogler på siderne af snute, som alle andre hvirveldyr, blev det smeltet sammen til en enkelt struktur, ” siger Bhart-Anjan Bhullar, en paleontolog nu ved University of Chicago i Illinois og medleder for den nye forskning.
Sammen med fossile beviser tilbyder levende fugle nogle af de bedste spor, som forskere har om, hvordan dinosaurier kan have levet, flyttet, spist og opdrættet deres unge. Overgangen snude til næb er en af de mest radikalt forskellige dele af aviærskelettet, fortalte Bhullar Melissa Hogenboom til BBCs "Earth blog."
Men først måtte forskerne finde ud af, hvad en næb virkelig er. Holdet kiggede på udvikling af embryonisk næb hos kyllinger og emus og udvikling af snute i alligatorer, firben og skildpadder. De opdagede to proteiner, der dirigerer udviklingen af ansigtet i disse critters. I krybdyr virkede imidlertid de to proteiner, kaldet FGF og Wnt, på to små dele af det embryonale ansigt. Hos fugle blev proteinerne aktiveret i et stort bånd af væv i det samme område.
Så alle forskerne havde brug for at gøre for at teste, om denne forskel i proteinaktivitet virkelig var nøglen til næbudvikling var at blokere det brede bånd og begrænse proteinerne til de to pletter, de så i krybdyr. Kyllingerne klekkede aldrig ud - forskerne forsøgte ikke virkelig at skabe dino-høne hybrider - men forskellen var tydelig. En hudklap dækkede kyllingernes næbområde, men nedenunder havde de kortere, rundere knogler end de lange, smeltede næb af fugle.
Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Evolution . Deres fund tyder på, at næbene er formet af evolution på grund af de meget forskellige udviklingsmærker, de har brug for. ”Det er det, der beviser, at næbben er en reel tilpasning eller” ting ”, ikke bare en lidt anden næseform, ” fortæller Michael Benton fra Bristol University i England, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortalte Hogenboom på BBC .
Selvom fuglene aldrig klekkede, siger Bhullar, at han forventer, at de ville have overlevet. ”Disse var ikke drastiske ændringer, ” sagde han til Hogenboom. "De er langt mindre underlige end mange kyllingeracer udviklet af kyllinghobbyister og opdrættere."
Og de bliver nødt til at tænke hårdt, inden de går videre med forsøg på at vende fugluret tilbage. "Resten af dyret så OK ud, men man skal tænke nøje over dette fra et etisk synspunkt."
