Mens de udførte en videoundersøgelse af det dybe, mørke vand i det sydlige Ocean, fangede australske forskere for nylig optagelser af en række funky væsener, der svømmer rundt i havbunden. Men holdet blev især overrasket, da et lyserødt, klatlignende dyr fladdede i skud, fremdrevet af et lille par finner. Det lignede "lidt som en kylling lige før du satte den i ovnen, " fortæller Dirk Welsford, programleder for den australske Antarktis Division, Livia Albeck-Ripka fra New York Times. Forskerne anede ikke, hvad det var.
Yderligere undersøgelse afslørede det mærkelige dyrs identitet: Enypniastes eximia, en undvigende hav agurk kendt mindre formelt som det "hovedløse kyllingemonster" på grund af dets lighed med noget, du måske ser stege på en spytte. Væsenet har været kendt af forskere siden slutningen af det 19. århundrede, men det ses sjældent. Enypniastes eximia er kun blevet fanget på video en gang før, da den blev filmet sidste år i Mexicogolfen - langt fra farvandene ved kysten af det østlige Antarktis, hvor den seneste observation fandt sted.
Da de snuble over kyllingemonsteret, var Welsford og hans team midt i et projekt for at indsamle information om områder i det sydlige Ocean, der muligvis kunne modstå dybhavsfiskeri - og de der ikke kan. De østlige antarktiske farvande, der er fyldt med koraller og tjener som fodergrund for pingviner, er hjemsted for mange akvatiske arter, der efterspørges af kommercielt fiskeri. Som Bard Wilkinson fra CNN rapporterer, har Kommissionen for Bevaring af Antarktiske Marine Levende Ressourcer (CCAMLR), hvis medlemmer repræsenterer 24 lande og Den Europæiske Union, flyttet muligheden for at skabe tre store beskyttede områder langs Østantarktis. Forslaget er imidlertid gentagne gange blevet blokeret af Rusland og Kina.
Under deres dataindsamlingsmission var forskerne i den australske Antarktis-division i stand til at kikke ind i de fjerne dybder i Sydhavet ved hjælp af et undervands-kamera fastgjort til en fiskelinje. Huset, der beskytter kameraet, er "ekstremt holdbart", siger Welsford, og tilføjer, at teamet "havde brug for noget, der kunne smides fra siden af en båd, og ville fortsætte med at fungere pålideligt under ekstremt pres i beksvart i lang tid. .”
Den uformede hav agurk fanget i optagelserne filtrerer gennem sediment på havbunden, der holder af organisk materiale, som den opsamler med en klynge af tentakler. Ualmindeligt for hav agurker, har det finner, der tillader det at scoot væk fra rovdyr. Men der er meget ved Enypniastes-eksimier, som forskere bare ikke ved, inklusive hvor det er distribueret, og hvor mange individer der findes i verdenshavene.
Den nylige observation kunne kaste nyt lys over den mystiske hav agurk og kan hjælpe med at styrke sagen til etablering af mere beskyttede områder ud for kysten af Antarktis. Forskerne vil præsentere deres data på det 10-dages CCAMLR-møde, der startede i sidste uge i Hobart, Australien. Som det ”hovedløse kyllingsmonster” viser, er der meget, vi ikke kender til de sjældne, skøre skabninger, der fløjter rundt i Antarktis farvande - væsener, der kan lide, hvis kommercielt fiskeri ikke er begrænset.
