Mennesker har produceret en masse ting siden midten af det 20. århundrede. Fra Amerikas mellemstatlige motorvejssystem til verdensomspændende forstæder til vores bjerge med skrald og affald, har vi markeret et fysisk mærke på Jorden, som helt sikkert vil vare i eoner. Nu søger en ny undersøgelse at opsummere den samlede totalitet af denne vidunderlige menneskelige produktion, fra skyskrabere til computere til brugt væv.
Relateret indhold
- Mennesker har produceret ni milliarder tons plast og tælling
- Mød en miljøaktivist og en kunstner, der deler en lidenskab til "Trashion"
Dette antal vurderer forskerne omkring 30 billioner tons, eller 5 millioner gange massen af den store pyramide i Giza. Og du troede, du ejer en masse crap.
Forskerne omtaler denne tsunami af menneskeskabte ting som "teknosfæren." Udtrykket "er en måde at hjælpe folk med at genkende menneskers omfang og gennemgribende indflydelse på planeten, " siger Scott Wing, en paleobotanist ved Smithsonians National Museum of Natural History og en medforfatter til undersøgelsen, der blev offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet The Anthropocene Review . Wing er en del af en gruppe videnskabsmænd og klimiledere, der søger at definere en ny geologisk epoke, der afspejler den betydelige indflydelse, mennesker har haft på Jorden, kendt som Anthropocene.
En del af at definere en ny epoke involverer at afgrænse dens fysiske konturer i jordens lag af sten. Efterhånden som sedimenter bygger sig op over tid, ofte med fossiler og andre levninger, der er pakket inde i livet, giver de en slags tidslinje for Jordens historie. For eksempel var videnskabsmænd i stand til at teoretisere, at en stor asteroidpåvirkning havde udslettet dinosaurerne i slutningen af kridttidsperioden år, før de fandt asteroide krateret, fordi de fandt en større end normal mængde iridium i sedimentære lag rundt om i verden. (Iridium findes sjældent på Jorden, men er meget mere almindeligt i kometer og asteroider.)
Stratigrafer - geologer, der studerer jordens lag eller lag - er vant til at tænke i tidsspænder på millioner af år, ikke årtier. Men Anthropocene-arbejdsgruppen opfordrer det videnskabelige samfund til at erkende, at mennesker påvirker planeten på enestående måder, og at det er tid til formelt at anerkende, hvor betydningsfuld det er. ”Vi konkurrerer nu på nogle måder med de store naturkræfter med hensyn til omfanget af vores indflydelse på planets overflade, ” siger Wing.
For at få en fornemmelse af denne skala forsøgte medlemmer af AWG stort set at estimere massen af ting, som menneskeheden hidtil har produceret. Ved hjælp af satellitdata, der estimerer omfanget af forskellige typer af menneskelig udvikling på jorden, fra byer og forstæder til jernbanespor, estimerede forskerne (meget groft), at den fysiske teknosfære omfatter 30 billioner tons materiale og er spredt over ca. 31 millioner kvadrat miles af Jordens overflade.
I jordens biologiske økosystemer genbruges dyre- og planteaffald generelt af andre organismer i en effektiv livscyklus. "I biosfæren er der ikke noget skrald, " siger Wing. "De ting, vi producerer, bliver affald, fordi der ikke er nogen del af systemet, der genanvender dem tilbage til deres oprindelige tilstand." Meget af materialet i teknosfæren ender derimod på deponeringsanlæg, hvor det ofte ikke forfalder eller bliver genbrugt.
Dette forværres af, at mennesker i dag bruger ting meget hurtigt. (Tænk bare på, hvor mange nye telefoner dine venner har købt i de sidste par år.) "Udviklingen af teknosfæren er meget hurtig, " siger Jan Zalasiewicz, en paleobiolog ved University of Leicester i Storbritannien og hovedforfatter på den nye undersøgelse. "Langt hurtigere end vores egen udvikling."
Ikke alle er dog overbevist om forskernes fortolkning. University College London-klimatolog Mark Maslin behandler undersøgelsen og kalder dens metodologi "utroligt svag." "Jeg kan vælge huller i cirka halvdelen af antallet [i undersøgelsen], " sagde Maslin. Et eksempel, han tilbyder, er, hvordan undersøgelsen bruger en gennemsnitlig massefylde for afgrødeområder, der er højere end vandtætheden.
Maslin og flere andre videnskabsfolk offentliggjorde i går bredere kritik af anstrengelserne for Anthropocene Working Group i tidsskriftet Nature . Selvom de er enige om, at Anthropocene bør betragtes som en geologisk epoke, hævder de, at processen med at definere den som sådan skulle være meget mere gennemsigtig og bør fokusere mere på menneskelige påvirkninger før 1950.
"De [Anthropocene Working Group] indrømmer en eurocentrisk, elite og teknokratisk fortælling om menneskeligt engagement i vores miljø, som ikke er synkroniseret med nutidig tanke i samfundsvidenskab og humaniora, " skrev Maslin og hans kolleger i deres kritik. "Det vil tage tid at definere en menneskecentreret epoke. Det bør behandles af lærde fra alle discipliner med den alvor, den fortjener."
Wing og hans medforfattere erkender, at deres undersøgelses beregning er et meget groft skøn. Men de siger, at det er beregnet til at hjælpe folk med at tænke over, hvordan mennesker har produceret næsten 100.000 gange deres masse i ting for at støtte vores fortsatte eksistens. "Folk vil gå 'wow', " siger Wing. "Og måske vil de endda tage det et skridt videre og tænke på de billioner ton kulstof i atmosfæren, som vi har der."
