Når man overvejer de store konstruktioner fra den antikke verden, fra den hængende have i Babylon til kolossen på Rhodos og den store pyramide i Giza, er det svært at forestille sig, hvordan sådanne fantastiske strukturer blev til. Værktøjerne og teknologien, der var til rådighed, var, sammenlignet med i dag, svimlende primitiv. Bare det at forsøge at forestille sig, hvordan gamle egyptere byggede pyramiderne, er så svært, at nogle mennesker har henvendt sig til flere, mere kreative fortolkninger.
I en ny undersøgelse ledet af Daniel Bonn, arbejdede et team af fysikere ud på, hvordan egypterne måske har gjort den skræmmende opgave at trække massive stenblokke gennem ørkenen mindre udfordrende end det ser ud til. Tricket, siger American Physical Society i en sammenfatning af undersøgelsen, er vand:
Bonn et al. testede glidefritionen af tørt og vådt sand, når en vægtet slæde blev trukket hen over overfladen. Efterhånden som vand blev tilsat, viste det sig, at både den krævede kraft til at trække i slæden og friktionskoefficienten faldt under det tørre sand, inden det steg ved højere vandindhold.
Stenblokke ville være trukket på slæder af store hold af mennesker. Ved lidt befugtning af sandet inden slæden, siger forskerne, ville det drastisk have reduceret træk og forhindret stenblokkene i at grave i sandet.
Fysikernes undersøgelse handlede om, hvordan sand skifter, når det er vådt, men forbindelsen til de gamle egyptere blev ikke helt trukket ud af venstre felt. I deres undersøgelse peger forfatterne på et billede, et maleri fra graven til Djehutihotep dateret til omkring 1880 f.Kr., der viste en stor gruppe mennesker, der brugte et reb til at trække en slæde med en kæmpe figur. Foran på slæden ser en person hælde noget på jorden lige foran slæden.
Et vægmaleri fra graven til Djehutihotep (Bonn et al. / Physical Review Letters) H / T Times of Israel
