Countrymusik har mange historier om oprindelse. En af dem fandt sted omkring eller omkring 19. juni 1923, da Fiddlin 'John Carson blev tappet for at optage musik i et pop-up-studie på 152 Nassau Street i Atlanta for Okeh Music. Hans hitoptagelse markerede den første bevidste indsats for at markedsføre countrymusik for et landspublikum.
”Salget her i Atlanta og i hele syd begynder bare at eksplodere. Folk købte disse plader som vanvittige, fordi de aldrig havde hørt deres musikere, som de er vant til på pladen, ”Lance Ledbetter, grundlægger af Atlanta-baserede Dust-to-Digital, et firma, der finder, konserverer og sælger mistet musik fra det amerikanske syd, fortæller Debbie Elliott hos NPR.
Nu rapporterer NPR, at den lille murbygning, hvor det første landstreff blev indspillet, før genren endda havde et navn, er i fare for at blive revet for at gøre plads til en højhus timeshare og ironisk nok en afsætningsmulighed for den Jimmy Buffett-inspirerede Margaritaville restaurantkæde.
Ifølge en tidslinje fra Historic Atlanta var Okehs brug af Nassau Street 152 det eneste bemærkelsesværdige øjeblik i bygningens historie. Indspilningsfirmaet oprettede sit bærbare studie i det, der dengang var en ledig byggeri i juni 1923. Det næste år overtog en producent af uddannelses- og industrielle film stedet. Derefter blev det kontorer for en dampvarmeproducent, entreprenørkontorer, en restaurant og Gone With the Wind memorabilia museum. Det var et advokatkontor i sin seneste inkarnation.
Mens byplanlæggere forsøgte at få landemærke status for 152 Nassau, var de ikke succesrige. For tiden cirkulerer fortalere for bygningen en andragende fra Change.org for at stoppe dens ødelæggelse. I en e-mail-erklæring til NPR sagde udvikleren, Strand Capital Group i North Myrtle Beach, South Carolina, at det “overvejer måder at respektere respekt for, at Okeh Music indspillede en tidlig countrymusik-sang der.”
Det er ingen overraskelse countrymusiks første hit kom ud af Atlanta. Steve Goodson fra University of West Georgia skriver, at i 1922 begyndte WSB, den første radiostation i Syd, at udsende derfra og krævede en stabil strøm af underholdere for at fylde luften. Kunstnere af alle slags, fra hillbilly strengbånd til afroamerikanske musikere kom ind i studionerne og nåede et nationalt publikum på 2 millioner mennesker. Byens størrelse og tilgængelighed trak også rekordproducenter fra nord op. Alt dette kombineret for at gøre Atlanta til “Nashville of its day.”
Derfor besluttede talent-spejder og producent Ralph Peer fra Okeh Music at jage efter nye lyde der. Ifølge sociologen Richard A. Petersons bog Creating Country Music var Peer kendt for sine innovative ”specialposter”, lavet til etniske, nationale og religiøst adskilte grupper. Foruden Carson indspillede Peer store talenter, herunder blues-sanger Lucille Bogan og jazzorkesteret Warners Seven Aces, mens han var i Atlanta.
”Atlanta markerede Okehs første ekspedition uden for byen og den første dag i ethvert større firma til at optage traditionelle kunstnere af begge race i Syden, ” siger folklorist Archie Green på Historic Atlanta's websted om disse Nassau Street-sessioner. ”Der var ingen måde for den lokale presse på det tidspunkt at vurdere sessionens eventuelle betydning.”
Carsons hitoptagelse var hans optagelse af "Den lille gamle bjælkehytte i løbet." En minstrel-sang, det romantiserede antebellum Syd og slaveri-institutionen. Tekstene beklager ”opløsningen af en en gang blomstrende sydlig plantage efter borgerkrigen”, rapporterer historieprofessor Patrick Huber. Valget var ikke overraskende for Carson, en hvid arbejderklasse Georgia bjergvidder, der havde dybt racistiske og antisemitiske følelser i hele sit liv, ifølge Don Schanche, Jr. ved Associated Press. Før hans store hit fremkaldte hans sang "Little Mary Phagan" voldelig vold mod en jødisk superintendent i Atlanta, der blev lynet i 1915. Han var også en regelmæssig i Ku Klux Klan-stævner.
”The Little Old Log Cabin in the Lane” solgte i sidste ende anslagsvis 500.000 eksemplarer, hvilket viser momentumet for den endnu ikke navngivne genre af countrymusik. Dens hurtige salg fik andre pladeselskaber til at tage varsel og hjælpe pladesektoren med at realisere landepladsers kommercielle levedygtighed. ”Dette er ikke kun stumme rednecks eller stumme bakkerier eller hvad de end ønsker at tro, at det er. Dette er musik, der er vigtig, og folk elsker det, ”fortæller Ledbetter til NPR. "Og Fiddlin 'John Carson i 1923, da han lavede den indspilning, åbnede det dørene for, hvilken countrymusik der skulle blive."
Atlantas position som musikalsk hovedstad gik ikke fast. WSB blev et NBC-associeret selskab i 1927, skriver Goodson, som stoler på nationale udsendelser og bevæger sig væk fra banjoplukning og andre “rustikke” lyde i sin lokale programmering. Musikscenen i byen kollapset. Samme år flyttede Peer lidt veje nord til Bristol, Tennessee, hvor han over to uger indspillede 19 lokale musikere, herunder Jimmie Rodgers og Carter Family, i et lejet lager. Disse sessioner er nu kendt som countrymusikens "Big Bang", et øjeblik, der overskygger Atlanta's tidligere bidrag til genren.
