Denne sidste weekend vendte tre mænd og tre kvinder tilbage fra en mission til Mars. Naturligvis var deres rumfart ikke rigtig - endnu ikke - men de var besætningsmedlemmerne i den NASA-sponsorerede Hawai'i Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS), en otte måneder lang falsk mission til Mars, der fandt sted på jorden.
Relateret indhold
- Hvor skal mennesker lande på Mars? NASA ønsker at høre dine forslag
For The Washington Post rapporterer Sarah Kaplan:
I otte måneder boede tre mænd og tre kvinder i et habitat, der var halvt så stort som en volleyballbane, som foregik at det var en rumstation på Mars. Hver gang de turde ud på de stenede, golde skråninger udendørs, bar de rumdragter. De havde ingen telefonlinjer til omverdenen, og al onlinekommunikation, endda beskeder til basecamp, arbejdede med en 20-minutters forsinkelse - den samme tid det tog et signal at rejse mellem Jorden og Mars. Deres soveværelser var ”glorificerede skabe” i [kommandant Martha] Lenios ord. Deres mad kom frysetørret i plastpakker. Deres toiletter skyllede ikke.
Sådan tvungen isolering med kun få andre mennesker og måneder med kedsomhed for selskab forventes i enhver bemandet mission til Mars (eller en anden planet). Og det har rumfartsbureauer over hele verden bekymret. Som søfartsekspeditionerne fra Jordens fortid er mytteri og vanvid reelle farer.
Den for nylig afsluttede mission var meget kortere end Mars-500-missionen, der involverede Rusland, Det Europæiske Rumfartsagentur og Kina. Denne mission, der sluttede i 2011, omfattede en 520-dages stint, der simulerer en tur til Mars med et besætning på seks mænd. Disse besætningsmedlemmer måtte kæmpe med mindre jalousi over, hvem der modtog beskeder fra kære i omverdenen. En anden mission i 2000 blev dræbt efter, at en mand seksuelt overfaldt de eneste kvinder i deres firemands besætning, efter et slagsmål mellem to mænd tidligere samme dag.
På trods af disse tilbageslag fortsætter de simulerede Mars-missioner. ”Lang historie kort, vi vil gerne vide, hvordan du vælger et team og derefter støtter et team til disse langvarige rumopgaver, så de ikke dræber hinanden, ” siger Kim Binsted, der driver HI-SEAS-projektet, i fortalte Tenille Bonoguore for The Globe and Mail . ”Dette er isolationsmissioner i lang varighed… i et virkelig hårdt miljø. Dette er ikke de svingende palmer og strande, som de fleste mennesker tænker på, når de tænker på Hawaii. Det er meget Mars-lignende. ”Dette var den tredje simulerede mission ved HI-SEAS-habitatet i skråningerne af Mauna Loa på øen Hawaii.
De fleste astronauter har en tendens til at insistere på, at alt er i orden med mellempersonlige forhold, for ikke at bringe missionen i fare. I stedet for at stole på svar på direkte spørgsmål, brugte Binsted og hendes team dusinvis af undersøgelser, et computerspil, programmer til at analysere video- og tekstbeskeder fra besætningen og bærbare badges, der opdagede nærhed til andre mennesker og vokalmængder - besætningsmedlemmer, der stod tæt sammen og at tale højt kunne kæmpe. Men Kaplan rapporterer for The Post, at den for nylig frigjorte HI-SEAS-besætning kom "glædeligt og stadig venner."
De fejrede med en faldskærmsudrejse, chaperoneret af US Army Parachute Team.
