Brug nok tid i New York City, og du vil sandsynligvis se en rotte. Måske vil det forkæle langs metrosporene. Måske løber det lige over din sti - også din fod. New Yorkere vil gerne påpege, at der er lige så mange rotter i New York, som der er mennesker (8, 4 millioner); i løbet af sommeren rapporterede New York Post, at rotter kunne overgå folk to til én .
Denne almindelige viden viser sig imidlertid at være en grov overvurdering. Mens skadedyr faktisk er folkerige, er de ikke så folkerige, fundede statistiker Jonathan Auerbach. Faktisk er det virkelige forhold tættere på fire-til-én, hvor mennesker vinder.
Auerbachs beregninger er ikke præcise, men de er sandsynligvis de sandeste-til-virkelighedstall, vi har. Problemet, skriver NPR, er, at den typiske metode til at estimere en dyrepopulation involverer fangst, mærkning og frigivelse af disse dyr. Forskere fanger dem derefter igen for at se, hvor mange dukker op med tags, og statistikker hjælper dem med at ekstrapolere befolkningsstørrelser derfra. Men dette ville teknisk set regne med at frigive gnavere i NYC, en praksis, som Department of Health and Mental Hygiene straks afslog, skriver NPR.
Så i stedet for at indsamle direkte data fra marken vendte Auerbach til en indirekte måling: rottesyn blev rapporteret til byens 311 hotline. Ved hjælp af antallet af byejendomspartier, antallet af rotterapporter, der kom fra hver af disse 842.000 underafsnit, og hvad vi ved om antallet af rotter, der har tendens til at besætte en enkelt koloni, kunne Auerbach ekstrapolere befolkningstallet som helhed, NPR skriver. Den værdi, han ankom til - omkring 2 millioner - er væsentlig lavere end de 8, 4 millioner, som de fleste antager, at besætter kloak, metro og gader i New York.
Måske lige så overraskende for nogle New Yorkere er den nylige meddelelse om, at NYC faktisk ikke er den mest rotteinficerede storby i USA. Ifølge data frigivet af skadedyrselskabet Orkin, Chicago, Los Angeles og Washington, DC, er alle rattier steder end New York City. Om disse gnaverbestande overstiger 8 millioner er imidlertid ikke kendt.
