Mens forskere stadig arbejder på strategier for at give blinde mennesker deres vision tilbage, har forfatterne af en ny undersøgelse et alternativ. De tror, de går på en "sjette sans", der på nogle måder kan fungere på samme måde som synet.
Forskeren arbejdede med blinde rotter for at skabe en alternativ "sans", der gjorde det muligt for rotterne at navigere i en labyrint. Først tilsluttede de et digitalt kompas til elektroder, hvilket igen stimulerede rottenes visuelle cortexer. Komposten fodrede geomagnetisk information til rotterne, og forskere fandt gnavere hurtigt lærte, hvordan man inkorporerer denne information. Snart kunne de navigere gennem en labyrint så hurtigt som rotterne med syn.
Ny forsker forklarer:
Hver gang rotten placerede sit hoved inden for 20 grader på hver side af nord, sendte elektroderne pulser af elektricitet lige ind i sin højre visuelle cortex. Når rotten rettede sit hoved i en sydlig retning, blev den venstre visuelle cortex stimuleret. Stimuleringen gjorde det muligt for blinde rotter at opbygge et mentalt kort over deres omgivelser uden visuelle spor.
Forsker Yuji Ikegaya, University of Tokyo, siger, at resultaterne viser, hvor pattedyrshjerne er tilpasningsdygtig. Han mener, at deres resultater også kan have konsekvenser for mennesker - for eksempel kunne geomagnetiske sensorer fastgøres til de stokke, som nogle blinde mennesker bruger til at komme rundt for at give en anden kilde til sensorisk input.
Men hvorfor stoppe med kun at tilføje en mening, når vi kunne få så mange flere? ”[T] forventer forskerne på baggrund af deres fund, at mennesker kunne udvide deres sans gennem kunstige sensorer, der detekterer geomagnetisk input, ultraviolet stråling, ultralydbølger og meget mere, ” hedder det i en pressemeddelelse. ”Vores hjerner, det ser ud, er i stand til meget mere, end vores begrænsede sans tillader.” Andre forskere skubber også denne idé - på TED-konferencen i 2015 udforskede neurovidenskabsmand David Edelman tanken om at skabe ny sans for mennesker:
Nogle blinde mennesker er allerede godt klar over den elastiske evne i den menneskelige hjerne, dem, der har trent sig selv til at ”se” relativt tydeligt ved at klikke på deres tunge for at producere ekkolokation.
