Nogle gange kan din bedste beskytter blive din værste fjende. Kystforskere har længe vidst, at små øer, der sidder lige ved kysten, kan beskytte fastlandsamfundene mod de værste virkninger af vind og bølger. Men simuleringer viser, at disse beskyttende effekter spreder sig over for tsunamier, og at øer faktisk kan forstærke de massive bølger, når de rejser mod kystlinjen.
Relateret indhold
- Hvorfor Hawaii bekymrer sig om en massiv tsunami, der rammer århundreder igen
- Se hvordan tirsdagens tsunamibølger flyttes fra Chile hele vejen til Australien
Tsunamier har plaget kystområder gennem menneskets historie, men i det sidste årti har der været to særligt ødelæggende begivenheder. Den 26. december 2004 skabte et jordskælv med en styrke på 9, 1 ud for kysten af Sumatra, Indonesien, en tsunami med bølger op til 80 fod, og dræbte mindst 280.000 mennesker i hele Det Indiske Ocean. Derefter den 11. marts 2011 skabte et jordskælv med en styrke på 9 ud for Japans kyst en tsunami, der dræbte 18.000 mennesker og forårsagede Fukushima-atomkatastrofen.
På trods af øget opmærksomhed om tsunamifara forbliver den eneste effektive modforanstaltning beredskab, som kræver nøjagtige advarselssystemer. Et vigtigt stykke information, der er nødvendigt for at estimere en tsunamis potentielle indvirkning, er opstrømning - den maksimale højde, vandet når på land. Undersøgelser har typisk antaget, at opstart er ensartet langs en bestemt kyst, men observationer fra virkelige tsunamibegivenheder har indikeret, at det kan være mere kompliceret. For eksempel rapporterede forskere i 2012, at en tsunami, der blev skabt af et jordskælv med en styrke på 7, 7 ud af Sumatra i oktober 2010 - som dræbte 400 mennesker - syntes at have haft højere end forventet opstart bag små øer.
Holdets simuleringer viste, at når en tsunami rammer en ø (a), passerer bølgen rundt og bliver forstærket (være), før den rammer stranden på fastlandet bag (f). I denne testkørsel var tsunamien 1, 59 gange højere ved kysten lige bag øen end på strande med åbent hav. (Stefanakis et al., Via arxiv.org) De usædvanligt høje runups kunne have været påvirket af andre faktorer, såsom formen på havbunden uden for kysten. Så Themistoklis Stefanakis fra University College Dublin i Irland og hans kolleger skabte numeriske simuleringer af en flad havbund, der sad foran en simpel strand, med en lille, konisk formet ø ud for kysten. Holdet bombarderede derefter den falske kyststrækning med foregribende tsunamier. Resultaterne af deres forskning vises i dag i Proceedings of the Royal Society A.
Øen beskyttede ingen beskyttelse i alle 200 simuleringer, som forskerne løb for undersøgelsen. I stedet for, mens tsunamien rejste mod kysten, svulmede vandets svulm rundt om det lille stykke jord, hobede sig op bag den, inden den gik videre til kysten. Ved stranden lige bag øen var tsunamien op til 70 procent højere end i områder, hvor der ikke var nogen ø.
”Denne konstatering viser, at små øer i nærheden af fastlandet fungerer som forstærkere af lange bølger i regionen direkte bag dem og ikke som naturlige barrierer, som det almindeligt blev antaget, ” skriver forskerne.
Rigtige kystlinjer er sjældent så enkle som dem i simuleringen. Økæder kan endda tilbyde den forventede beskyttelse, som det blev set under tsunamien i Det Indiske Ocean i 2010. Men undersøgelsen antyder, at tsunamimodellerne, der blev brugt til at forudsige virkningen af disse begivenheder, kunne være forkerte, især når de eliminerer offshore-øer i et forsøg på at forenkle beregninger, bemærker Stefanakis og hans kolleger. Og en dag, tilføjer de, kunne beregninger som dem i deres undersøgelse give realtidsestimater for maksimal inundation fra en nærmer sig tsunami, hvilket giver mennesker, der bor på kyster, bedre advarsel om, hvem der skal flygte til højere jord.
