"Når en lille by bliver så lille, at en fotograf kan runde op alle sine beboere og få dem til et nærbillede, har du en by, der er lille nok til at være en joke i ryggen. Som i den berømte 'Min by var så lille, at ingen gider at bruge deres blinklys, fordi alle vidste, hvilken vej du alligevel skulle "type vittighed. I en lille by, skal du lære at grine af dig selv: der er ingen andre, der gør det for dig."
Så skriver Garrison Keillor i sin introduktion til Our Smallest Towns: Big Falls, Blue Eye, Bonanza, & Beyond, et værk af fotograf Dennis Kitchen, udgivet af Chronicle Books. I sine panoramiske gruppefotografier optager Kitchen det, som Keillor kærligt fremstiller med ord.
Kitchen er en urban New Yorker, fascineret af mennesker, der vælger at bo på små, isolerede steder, hvor ingen er anonym og alle er vigtige. Fra det amerikanske folketællingsbureau lokaliserede han det mindst befolkede indbyggede sted i hver stat, som sådanne byer normalt kan opkræve skatter og oprette en regering. I fire år fotograferede han beboerne og interviewede dem om, hvordan de får deres byer til at fungere.
Kitchen's interesse stammer fra barndomsbesøg hos hans bedstefar i Argusville, North Dakota (pop. 161). "Min bedstefar havde været borgmester i årevis, " husker Kitchen. Men han var også ansvarlig for offentlige værker. "En gang om året skulle han tilslutte klassemaskine og klatre ombord på sin traktor og planlægge de otte grusveje, der løb gennem byen."
For byfolk er det en trøst, at der stadig er steder, hvor alle er kendt. ”Så isoleret som deres byer ser ud til at være, ” skriver Keillor, er folket ”... egnet til at føle sig mere forbundet med ting end, siger, en New Yorker gør, som næppe ville tør drømme at han eller hun kunne gøre en stor forskel i byen, mens det i en en-hund by hver gang du klipper græsset, er det byfornyelse. "
Af Marlane A. Liddell
