Et øre dyrket fra humane celler. Foto med tilladelse fra Wake Forest Baptist Medical Center.
Indtil i sidste uge tror jeg ikke, jeg nogensinde har hørt om den afrikanske spiny mus. Jeg gætter på, at jeg sandsynligvis ikke er alene.
Tilsyneladende er de dejlige kæledyr, hvis du foretrækker et andet side-af-glas-forhold. Ingen tvivl om, det er søde ting, kun seks tommer eller så længe, hvis du tæller deres haler, og de har en rep for at sutte en masse vand. Åh, og du skal ikke hente dem ved deres haler.
Slår hale-tinget - nemlig at det kan komme af med stor lethed - er grunden til, at denne lille furball var i nyhederne. Det er også grunden til, at den afrikanske spiny mus kunne ende med at spille en stor rolle i fremtiden for medicin.
En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature rapporterede, at ikke kun musen uden problemer kan miste halen for at undslippe rovdyr, men den kan også få sin hud til at rive af og derefter vokse tilbage. Dette er dog mere end bare et bisarr dyreprik, som øgler, der skyder blod fra deres øjne. Salamandere kan erstatte mistede ben, fisk kan dyrke nye finner, men pattedyr skal ikke være i stand til at vokse tilbage til kropsdele.
Huden fra ryggen
Pattedyr ar efter at have revet deres hud. Men ikke den spiny mus. Det kan miste mere end 50 procent af sin hud og derefter vokse en næsten perfekt erstatning, inklusive nyt hår. Dets ører er endnu mere magiske. Når forskere borede huller i dem, var musene i stand til ikke kun at vokse mere hud, men også nye kirtler, hårsækker og brusk.
Og det er, hvad der virkelig begejstrer forskere inden for human regenerativ medicin, et hurtigt voksende felt bygget omkring at finde måder at styrke kroppens evne til at helbrede sig selv. Så utroligt sofistikeret som medicinen er blevet, fokuserer behandling af de fleste sygdomme stadig stort set på at håndtere symptomer - insulinskud for at holde diabetes i skak, medicin for at lette belastningen på et beskadiget hjerte.
Men regenerativ medicin kan ændre sundhedsvæsenet dramatisk ved at skifte vægt til at hjælpe beskadiget væv eller organer med at reparere sig selv. Nogle ser allerede, at det fører til en mulig kur mod diabetes type 1, da knoglemarvsstamceller har vist en evne til at generere bugspytkirtelceller, der producerer insulin.
En anden regenerativ medicinprocedure, hvor en persons egne hvide blodlegemer og blodplader injiceres i en skadet muskel eller led, bliver populær, især blandt professionelle atleter, som en måde at fremskynde rehabilitering på.
Der er også "spray-on skin", der er skabt af nyfødte stamceller. Det viser sig at være en mere effektiv og mindre smertefuld måde at behandle forbrændinger og mavesår end hudtransplantater. Og på Wake Forest Baptist Medical School er de gået et skridt videre og udviklet en proces, hvor hudceller i det væsentlige "trykkes" på forbrændingssår.
Krigens sår
Dette projekt i Wake Forest og faktisk meget af den nyeste forskning inden for regenerativ medicin i USA finansieres gennem et forsvarsdepartementets program kaldet AFIRM, en forkortelse for Armed Forces Institute of Regenerative Medicine. Det blev lanceret i 2008 med det formål at hurtigt spore mere innovative og mindre invasive måder at håndtere de forfærdelige forbrændinger, knuste lemmer og andre forfærdelige kvæstelser, som soldater har lidt i Irak og Afghanistan.
Et eksempel er Sgt. Ron Strang, en marine, hvis lår blev revet fra hinanden af en vejbombe i Afghanistan. Det gapende sår "heledes", men ikke rigtig. Uden meget af en quadriceps-muskel faldt Strang fortsat.
Så læger ved University of Pittsburgh Medical Center prøvede noget nyt. De syede et ark lavet af en griseblære i Strangs ben. Det er kendt som stillads, cellemateriale, som forskere nu ved, signaliserer kroppen til at begynde at reparere væv. Kort sagt fortæller det stamceller at komme til stedet og udvikle sig til muskelceller.
Og det var, hvad de gjorde, så meget, at Sgt. Strang kan nu køre på en løbebånd. Som en af hans læger, Stephen Badylak, fortalte New York Times: "Vi prøver at arbejde med naturen snarere end at bekæmpe naturen."
I et andet AFIRM-projekt, der er beregnet til at hjælpe vanvittige soldater, har forskere været i stand til at vokse et næsten perfekt formet menneskeligt øre inde i en laboratoriefat - alt fra bruskceller taget inde fra personens næse. Hvis FDA godkender processen, håber de at begynde at knytte lab-voksede ører til patienter inden for et år.
Regrowth spurts
Her er andre nye udviklinger inden for regenerativ medicin:
- Dyr din egen: Forskere ved University of Pittsburgh Medical Center fandt, at leverceller, thymusvæv og bugspytkirtelceller, der producerer insulin, alle kan trives inden for lymfeknuder. Og det giver en potentiel mulighed for at dyrke organceller i en krop i stedet for at skulle udføre komplette organtransplantationer.
- Tarmkontrol: En undersøgelse ved University of Nevada opdagede, at en type stamcelle, der findes i ledningsblod, har evnen til at migrere til tarmen og bidrage til cellepopulationen der. Og det kunne føre til en ny behandling af inflammatorisk tarmsygdom (IBD).
- Denne fyr har brug for lidt mere toner: Ingeniører ved University of California i San Diego har været i stand til at fremstille 3D-strukturer af bløde hydrogeler, hvilket gør det lettere at forestille sig at skabe kropsdele fra væv produceret på en printer.
- Blind held: I sommer implanterede kirurger i Californien embryonale stamceller, specielt dyrket i et laboratorium, i øjnene på to patienter, der bliver blinde. De var de første af 24 personer, der får den eksperimentelle behandling som en del af et klinisk forsøg godkendt af FDA.
- I dit ansigt, Hair Club for Men Tidligere i år var et team ved Tokyo University of Science i stand til at udvikle fuldt fungerende hårsækker ved at transplantere voksne voksne stamceller i huden på skaldede mus.
Videobonus: Se selv sort menneskehår vokse ud af bagsiden af en skaldet mus. Gudskelov det er for videnskab, fordi det ikke er et godt look.
Mere fra Smithsonian.com
Hvordan man ser på dyr kan forbedre den menneskelige medicin
Medicin bliver lille
