Læg den skimpy badedragt til side og tag en wetsuit i stedet - der er en ny snorkelplads på listen over must-see. De kølige farvande i det nordvestlige Skotland er nu hjemsted for North West Highlands Snorkel Trail, der spænder over en næsten 100 mil lang kystlinje fra Stoer til Gairloch. Stien blev lanceret i juli sidste år og har fokus på turisme og kystplanlægning.
Snorklere på alle niveauer kan nyde stedet på sporet; de blev valgt med deres skønhed, mangfoldighed og farverige havliv i tankerne snarere end avanceret teknisk viden. Man kan sandsynligvis se, at bredden af marine snorklere i det vilde dyr er omfattende, inklusive alt fra de mere almindelige søsprøjter, søstjerner, snegle, krabber og fisk til de mindre hyppige hajer, delfiner, sæler og hvaler.
"Kysten af Wester Ross og Sutherland [hvor stien er] indeholder nogle fantastiske beskyttede udde og strande, der er gode steder at snorkle, " fortæller Noel Hawkins, Living Seas Communities Officer med Scottish Wildlife Trust, til The Scotsman. ”Den nye trail er selvledet, men vi håber på at etablere et træningsprogram for lokale mennesker til at blive kvalificerede snorkelinstruktører og også en snorkelklub på det lokale fritidscenter for at introducere yngre medlemmer af samfundet til snorkling og deres lokale marine miljø."
Da vandet generelt er koldt, vil svømmere ønske at træffe nogle nødvendige foranstaltninger først. Tidevand, vandtemperatur, strømme og vejret kan ændre sig uventet i Skotland, så kontroller rapporterne, før du rejser, og hold øje med vejrmønstrene. Bær en våddragt for at undgå frysning og også for at beskytte mod vandmændstikker - snorklere langs stien vil sandsynligvis se fire typer af dem, men Lion's Mane-vandmænd har den mest smertefulde brod. Overhold desuden generelle retningslinjer for snorkling: ikke gå alene, og rør ikke ved eller tag noget.
Selve ruten har ni stop, der starter ved bugten Clachtoll og kører sydpå til An Dun. Det tager cirka to timer at køre fra den ene ende af ruten til den anden, men hvis du har en båd, kan du foretage en dag med flere stop. Hver plet på stien har noget unikt for snorklere at se.
”Masser af mennesker synes måske, at det er for koldt at snorkle i Skotland, men farverne og livet under overfladen på steder som den nordvestlige kyst er deroppe med korallrevene, som du kan finde i udlandet, ” fortalte Lizzie Bird fra den britiske Sub Aqua Club BBC.
Begyndere snorklere finder rolige farvande og let svømning ved Clachtoll-bugten, Achmelvich-bugten og stranden ved Big Sand Carn Dearg. Længere væk fra stranden ved Big Sand finder mere avancerede snorklere en robust udsigt over et rev, tangskove og farverige fisk. For dem, der søger noget lidt mere usædvanligt, er Mellon Charles et af de mere unikke stop - det var hjemsted for en flådebase fra 2. verdenskrig, der nu er en beskyttet strand og mole. Og for dem med midlerne er et stop - Tanera Mòr - kun tilgængeligt med båd; det er den sidste bebodde ø på Summer Isles øhav.
