”Jeg fortæller fortsat til Neil Armstrong, at vi malede den hvide linje på himlen helt til månen ned til 47.000 fod, så han ikke ville gå tabt, og alt hvad han måtte gøre var at lande. Gjorde det slags let for ham. ”
Så sagde Eugene Cernan, det sidste menneske, der satte foden på månen, og før det, månemodulpiloten fra Apollo 10. Sammen med kommandant Thomas Stafford og kommandomodulpilot John Young besatte Cernan den kritiske repetition af klædningen, missionen at gøre "Alt andet end land."
Apollo 10 vil for evigt tjene som kernen mellem to af de mest ekstraordinære resultater i menneskets historie: den første flyvning til månen på Apollo 8, og selvfølgelig Neil Armstrong og Buzz Aldrins første trin på månens overflade under Apollo 11. Missionen var den sidste chance for at teste den kritiske hardware og software, der ville tage folk til månen, inklusive det vigtige månemodul, der var på sin første tur til månens bane. På det næste ville det lande.
Halvtreds år efter lanceringen af Apollo 10 - den mission, der ofte siges at have ført folk længere væk fra Jorden end nogensinde før eller siden - kan vi få et nyt perspektiv på måneflugtens sted i historien. Smithsonian talte med Michael Neufeld, seniorkurator for rumhistorisk afdeling på National Air and Space Museum, for at tale om Apollo 10's rolle i programmet, der lancerede de første flyvninger til en anden verden.
Apollo 10 kom lige i hjertet af Apollo-programmet, da NASA var klar til det første månelandingsforsøg. Hvad var der sket umiddelbart før på Apollo 9?
Det grundlæggende formål med Apollo 9 var at teste månemodulet. Det var første gang mennesker fløj det. Men også missionen var en jord-baneprøve til månelandingen. De simulerede i Jordens kredsløb så godt de kunne hele månens landing og retur sekvens. Så det var en virkelig vigtig test.
En anden ting, der skete på Apollo 9, der er interessant, er, at det er den eneste gang, før Armstrong trådte ned på månen, at de havde nogen gå udenfor på verandaen til månemodulet med den bærbare rygsæk til livsstøttesystemet. [Russell “Rusty”] Schweickart kom udenfor og demonstrerede, at rygsækken virkede.
Apollo 10-månemodulpilot Gene Cernan på en pressekonference den 26. april 1969 med en marionet af Snoopy, der sammen med Charlie Brown fra tegneserien Peanuts blev en maskot for missionen. (NASA) Da de fløj til månen på Apollo 10, var det første gang, at månemodulet (LM) ville tage turen til månens bane. Var der nogle resterende spørgsmål om, hvordan LM ville klare sig, når de bragte den helt til månen?
Jeg tror ikke, de var for bekymrede for miljøet. LM fløj med succes én gang med mennesker og en gang på Apollo 5 uden mennesker. Men det var stadig et meget nyt køretøj, så de ikke ønskede at forpligte sig til en månelanding på den næste næste mission.
Apollo 10's formål var at udføre en fuld klædeprøvelse af månelandingen, så de gennemførte effektivt en praksis-kørsel på landingsstedet Sea of Tranquility, herunder at fotografere landemærkerne, se, hvornår de forskellige kratere kom op og udførte enhver manøvre skyde nedstamningsmotoren for nedstigningen til månens overflade.
Hvad lærte de på denne mission? Var der noget, der overraskede dem, eller at de var glade for, at de regnede med på denne klædeprøvingsmission?
Der var et problem på dette tidspunkt. Stafford og Cernan faldt til sidst til 47.000 fod. Derefter skulle de omdirigere rumfartøjet og gennemføre, i det væsentlige, en praksis med at afbryde nedstigningen og skyde opstigningstrinnet for at sætte sig tilbage på en bane til møde med kommando- og servicemodulerne.
Noget gik galt. Deres switchindstillinger var forkerte. Besætningen begik en fejl, og månemodulet gik på en vild gyration, rullede rundt og flippede rundt, og det var et farligt øjeblik. Stafford genvandt kontrol, men det var lidt skræmmende. Du kunne høre - og jeg hørte det se på tv - Eugene Cernan sagde, "en tæve søn." Nogle religiøse grupper klagede over dårligt sprog i radioen.
Stafford måtte manuelt bringe det tilbage til den rigtige holdning. Dette fandt sted efter antændelsen af opstigningsmotoren. De var bestemt ude af kontrol der i et par sekunder, indtil Stafford fik det peget tilbage i den rigtige retning for opstigning.
Det lyder som om det var et temmelig tæt opkald, og de kunne have styrtet ned i månen. Hvad ville virkningen på Apollo-programmet have været, hvis Apollo 10 endte i en så katastrofal fiasko?
Det ville have været et stort tilbageslag. Den første ting ville have været at finde ud af, hvad fanden skete. Jeg gætte på, at de ville have haft lyd fra besætningen, da de kæmpede for at prøve at genvinde kontrol.
Enhver fiasko på nogen af disse missioner, 8, 9 eller 10, især en dødelig, ville dramatisk have sat månelandingen tilbage. Apollo 11 ville ikke have været månelandingsmissionen. Jeg tror, at det scenarie, du sandsynligvis vil se, især hvis besætningen var tabt, ville være en lang forsinkelse. Så ville Apollo 11 have fløjet øvelsesmissionen igen, og Apollo 12 ville have været landingen. Hvorvidt det kunne have været gjort i 1969 er et helt spekulativt.
Men sagen er, at dette alt i alt var bortset fra denne ene hændelse en totalt succesrig mission. Den overordnede lektion af Apollo 10 var: Alt er klar til at gå.
Stigningen på Apollo 10-månemodulet kommer ind for at dokke med kommandomodulet, efter at have faldet til 47.000 fod over overfladen og sprængt nedstigningsstadiet. (NASA) Tænkte de overhovedet på landing under Apollo 10? Var det nogensinde på tegnebrættet, eller var det aldrig engang en overvejelse?
Jeg er sikker på, at astronauter og andre talte om det. Jeg kan huske på det tidspunkt, medierne talte om det. Tilsyneladende var LM'en for tung, og de havde ikke fuldt fyret op stigningen. New York Times- historien, der lige løb rundt om Apollo 10 siger, at Cernan troede, at de måske med vilje ikke gav dem nok opstigende drivmiddel, så de ikke engang kunne overveje at lande på månen.
Men i betragtning af hvor afhængige de var af jordkontrol, er det bare virkelig svært at se, hvordan de nogensinde kunne have sagt, ”Åh, vi vil gøre det alligevel, ” og landede på månen. Det var måske muligt at lande på Apollo 10, men på det tidspunkt havde NASA udført meget få missioner. Hvis NASA ikke var så stærkt motiveret af 1969-målet, udfordringen fra John F. Kennedy, kunne det have gjort ekstra øvelsesopgaver. For så vidt angår Houston og NASA-ledelsen udførte de stort set det mindste antal missioner, de kunne forestille sig at komme til en månelanding.
Det siges almindeligt, at Apollo 10 har et par betydelige poster. Den ene er, at Apollo 10-besætningen, i betragtning af månens position under missionen, har været længere væk fra Jorden end nogen andre mennesker. Og det andet er, at de under deres tilbagevenden til Jorden gik hurtigere end nogen andre mennesker i et køretøj. Ved du, om det er officielle poster?
Jeg har hørt det, og de to giver mening sammen. Hvis månen var på apogee, dets fjerneste punkt fra Jorden under denne mission, ville besætningen have flyvet længere væk end nogen anden mission. Og hvis månen var på apogee, ville faldet tilbage til Jorden have været lidt hurtigere, et par hundrede miles i timen.
Besætningen på Apollo 10, fra venstre til højre: månemodulpilot Eugene A. Cernan, kommandant Thomas P. Stafford og kommandomodulpilot John W. Young. (NASA) To af besætningsmedlemmerne på Apollo 10 endte faktisk med at gå tilbage og gå på månen, John Young og Eugene Cernan på henholdsvis Apollo 16 og 17. Hvor mange mennesker er fløjet til månen to gange?
Det er en meget udvalgt gruppe. Der er faktisk tre mennesker, der gik til månen to gange. Jim Lovell var den anden på Apollo 8 og 13, men naturligvis blev hans landing annulleret den 13. Så bare de tre fyre, og det er allerede en meget udvalgt klub. Der er kun 24 astronauter, der gik til månen, 12 af dem gik, og kun 3 gik tilbage til månen to gange. Og Young og Cernan er de eneste to, der kredsede og landede.
De var meget gode og kompetente astronauter; Derfor blev de valgt som befal. Men de var også heldige.
Apollo-programmet stort set involverer selvfølgelig så mange forskellige faktorer, så mange forskellige missioner, der går tilbage gennem arven fra Gemini og Mercury. Hvordan passer Apollo 10 ind i det store billede?
Apollo 10 var den mission, der beviste, at systemet var klar til at lande på månen. Det gjorde Apollo 11 muligt. Det demonstrerede, at kommando- og servicemodulerne, sporingssystemet, missionskontrollen var klar til at forsøge en landing. Så det muliggjorde Apollo 11's landing på månen.
