Læs om Tikal National Park i Guatemala nedenfor, og klik derefter på hovedbilledet eller her for at starte et lysbilledshow om regionen .
Oprindelse: Arkæologer mener, at mayaerne bosatte området så tidligt som 800 f.Kr., men selve byen blev først grundlagt seks århundreder senere. Maya opgav den omkring 900 e.Kr. af ukendte årsager. I 1848 skrev oberst Modesto Méndez, guvernør for Guatemalas afdeling El Petén - den store nordlige del af junglen, hvor Tikal ligger - den første officielle rapport på stedet. Den guatemalanske regering oprettede den 222 kvadratkilometer lange Tikal National Park i 1955.
Appellen: Tikal er en af de største gamle Maya-byer, der nogensinde er grundlagt. Det ti kvadratkilometer store område indeholder mere end 4.000 strukturer, men arkæologer har kun udgravet omkring 15 procent af stedet. Resten ligger under det tykke lag af junglen, der er vokset i de 1.100 år, siden den gamle Maya forlod byen.
Interessant historisk faktum: Tikal, der betyder "City of Echoes" på det lokale mayasprog, er ikke det oprindelige navn på byen. David Stuart, en professor ved University of Texas i Austin, der studerer maya-hieroglyfer, læste den glyph, der repræsenterer byens navn som "Mutul", men ingen ved, hvad ordet betyder.
Berømt søn eller datter: Den excentriske Teobert Maler var en af de første amerikansk-finansierede lærde der ankom. Han kom i 1895 og i 1904 for at tegne et kort over Tikal, som han aldrig vendte ind til sine arbejdsgivere ved Harvard University's Peabody Museum. Stadig kaldte parkens embedsmænd en af de fem originale veje, den gamle Maya bygget i Tikal efter Maler.
Hvem rejser der ?: Cirka 250.000 turister besøgte i 2006, heraf 100.000 guatemalere, hvilket gør Tikal til en af landets mest populære attraktioner.
Derefter & nu: Den tropiske selva (junglen) er langt mindre tæt befolkede end den var i den klassiske periode (250 til 900 e.Kr.), hvor overalt 90.000 til 200.000 Maya boede i Tikal. I dag udgør mayaerne lidt over 50 procent af Guatemalas befolkning, men de fleste af dem bor i det meget køligere højland.
Freelance-forfatter Maggie Frank bidrager til ARTiculations, Smithsonian.coms kunstblog. Åben tog alle billederne, medmindre det er angivet.
Har du nogensinde været i Tikal? Smithsonian.com's læser forum
På ca. 820 fod over havets overflade er North Akropolis, en del af Grand Plaza, en af Tikals højeste toppe. Udover den imponerende størrelse på stedet og dets pyramider kan Tikal også prale af stort set utæmmet jungel og en række dyr, herunder tukaner, fugle med gyldne haler og aber fra edderkopper og hylere. Jaguarer, et symbolsk dyr udskåret i stelae fundet i Tikal, beboer stadig parkens jungle. (The Grand Plaza) 
Dette foto blev taget i 1958 af William R. Coe fra University of Pennsylvania's Tikal-projekt og viser maya-arbejdere, der fjerner en stela eller en gammel stenplade fra en bygning. Det tog en gruppe af Penn arkæologer omkring 13 år at afsløre og studere ti kvadrat miles. (Med tilladelse fra University of Pennsylvania Museum) (Begyndelse med større udgravning) 
Turister har ikke længere tilladelse til at klatre op i dette tempel, da trætrappen, der er boltet til det, skader ruinen og måtte fjernes. Mere end 80 stelae er fundet i Tikal; de fleste af de udskårne plader er blevet beskadiget. (The Temple of the Great Jaguar) 
En kolossal maske af regnguden Chac fra den klassiske periode vender mod Grand Plaza fra Nordakropolis. Udover at være et bycentrum var det gamle Tikal også et religiøst centrum, hvor landdistrikterne fra hele verden var samlet for at fejre religiøse ceremonier. (Guderne smiler ned) 
Som med Chac-masken opbevares forskellige stelae under halm med stråtag for at beskytte dem. Cementstrukturen i midten På dette sted med kongelige grave er der en ildgrube, der bruges til moderne maya-ceremonier, herunder bønner om regn. (Begravelsesplads) 
Dette tempel, bygget mellem 250 og 300 e.Kr., er den ældste pyramide i Tikal, der er påvirket af den arkitektoniske stil af talud-tablero, en almindelig præ-colombiansk pyramidestil, der kom fra den gamle by Teotihuacán i den moderne Mexico. (En platform, tableroen, hviler på toppen af en stenhældning, talud.) To arkæologer fra Penn kaldte denne gruppe af 33 pyramider "Lost World" eller "Mundo Perdido" på spansk efter Sir Arthur Conan Doyle-romanen . (Den "mistede verden") 
Besøgende går på en snavssti gennem undertiden tyk jungel for at komme fra en gruppe af templer til en anden og passere andre ruiner på vejen. Temple V, død øst for gruppen "Lost World", er en sen klassisk ceremoniel bygning, der er 187 fod høj. (Temple V) 
Toppen af den store pyramide er flad og giver en virkelig panoramaudsigt. Fra dette sted kan besøgende også høre grædene fra hylende aber i junglen, der adskiller Grand Plaza og "Lost World". (Det er det værd)
