En ensom grøn bøje svinger i floden Severn, et par hundrede meter fra Annapolis havn. Omkring 150 sejlbåde flyder nær den, klar, på deres mærker. Derefter, omkring kl. 18, hæver et flag, et pistolskud lyder og gå ! Med Chesapeake Bay Bridge, der giver baggrunden, starter bådene. De sejler to miles ud i bugten og løber derefter tilbage i havnen og krydser sig for at undgå forankrede både. Byen holder øje med, når bådene trækker til mål, kl. 07:30 lige forbi trækbruden foran en af yachtklubberne.
Dette er ikke en særlig begivenhed, bare en almindelig onsdag aften i "America's Sailing Capital."
Annapolis og det omkringliggende Anne Arundel County har haft en lang tilknytning til vandet. Området kan prale af 534 miles kystlinje ved Chesapeake-bugten og dens sideelver, mere end noget andet amt i Maryland. Bosættere i midten af 1600-tallet fandt den lavvandede havn - den er kun 14 meter dyb - og nærheden til bugten og Atlanterhavet et ideelt sted, hvorfra man kan sende tobak til London. På grund af denne bekvemme placering flyttede Marylands koloniale guvernør Francis Nicholson hovedstaden i Maryland i 1694 fra St. Mary's City til Anne Arundel Town, et område, som Nicholson snart omdøbte til Annapolis til ære for Anne, arvingen til den britiske trone.
I slutningen af 1700-tallet, da kolonier begyndte at sende mere korn end tobak, voksede både for store til at passe i Annapolis lavvandede havn. Baltimore dukkede snart op som den næste store skibshavn og forlod Annapolis på jagt efter en ny identitet.
"I 1800- og 1900-tallet blev vakuumet i havnen fyldt med fiskerfartøjer, " siger Jeff Holland, direktør for Annapolis Maritime Museum. New England-fiskere kom sydpå for at høste østers. Skaldyrene, der spiser sediment og alger i vandet gennem et internt filtreringssystem, fandt rig på Chesapeake-bugten på det tidspunkt. Der var så mange østerser, siger Holland, at de kunne filtrere hele bugten - alle 19 billioner gallon af den - på bare 3 dage. Dette gjorde vandet klart og uberørt. Snart, siger Holland, "fandt lokale vandmænd op, at de havde en guldmine." Og det gjorde havnevirksomhederne, da de begyndte at tage højde for fiskerne.
I midten af 1900'erne førte imidlertid overfiskeri og forurening til et fald i østersbestanden. "I dag har vi en brøkdel af 1 procent af det, vi havde, " siger Holland. Efterhånden som fiskeribommen aftog, begyndte opfindelsen af fiberglas fra 1938, der revolutionerede fritidsbådse, at forme den næste fase af Annapolis havn. Folk måtte ikke længere betale høje priser for håndlavede træbåde; de kunne købe meget billigere sejlbåde lavet af glasfiberforme.
Sejlere som Jerry Wood, der grundlagde landets ældste og største sejlskole i 1959 i Annapolis og startede det første sejlshow i vandet i 1970 i området, hjalp med at bringe opmærksomheden på tidevandsbyen. Rick Franke, der begyndte at undervise på Woods Annapolis Sejlsskole i 1968, kører nu programmet, der blev oprettet for at tilbyde voksne sejltimer. "Det var en revolutionerende idé i disse dage, " siger Franke. I 1996 tilladte skolen børn at deltage. Nu lærer hundreder af børn, nogle så små som fem år gamle, at sejle hvert år. "Det er som en flydende børnehave, " siger Franke fra gruppen, de kalder "Lille Sømænd." Høj vind og meget få klipper gør Chesapeake-bugten til et let sejl. Vandet er "en sømand drøm, " siger Holland. "Det er stort set et stort badekar."
Sejlbåde samles i floden Severn. I løbet af onsdag aften deltager mere end 100 fartøjer. (Jennifer Brest) 
En flåde af sejlbåde strejker til Annapolis havn, den flydende målstrejke under løbet onsdag aften. (Jennifer Brest) 
Både lægger op langs byens havnefront, også kendt som "Ego Alley." (Med tilladelse fra Annapolis og Anne Arundel County-konference- og besøgendebureauet) 
Main Street's murvej hælder ned til Annapolis bydock. (Med tilladelse fra Annapolis og Anne Arundel County-konference- og besøgendebureauet) 
En besøgende gennemgår udstillingerne i National Sailing Hall of Fame. (Med tilladelse fra Annapolis og Anne Arundel County-konference- og besøgendebureauet) 
Det amerikanske flådeakademis campus, kendt som gården, kigger ud over krydset mellem Severn-floden og Chesapeake-bugten. (Med tilladelse fra Annapolis og Anne Arundel County-konference- og besøgendebureauet) 
Sejlbåde løber til ende i løbet af onsdag aften. (Med tilladelse fra Annapolis og Anne Arundel County-konference- og besøgendebureauet) For flere veteransejlere giver yachtklubber i området en vis sund konkurrence. Bådløb eller regattaer, store og små er planlagt gennem hele sæsonen, og nogle af die-hards sejler endda om vinteren i det samfundet kalder "frostskemaplanen." De regelmæssige onsdag aftenløb, der er vært af Annapolis Yacht Club, startede i 1950 og løber fra maj til oktober. Mange lokale kigger videre fra havnen, andre sejler lidt ud for at se nærmere på handlingen. Sidste år stoppede Volvo Ocean Race - en verdensomspændende konkurrence, der af mange betragtes som det ultimative sejlads - i Annapolis for tredje gang.
Selvom mange sejler til Annapolis for de optimale forhold, forbliver de for den maleriske lille by og følelse af samfund. Rotationen af Maryland State House, der blev bygget i 1789, det ældste statshus, der stadig er i lovgivningsmæssig brug, ligger på toppen af en lille kam i centrum af byen. Main Street, en sti af koloniale murbygninger fyldt med butikker, isboder og restauranter, der serverer priser som områdets berømte krabbekager, skråninger ned til bydokken. Det amerikanske flådeakademi, der gør sit hjem i Annapolis, sidder på en stenet kystlinie i nærheden. Skolen, der blev oprettet i 1845 ved Fort Severn i Annapolis, tog af sted til sikrere farvande på Rhode Island under borgerkrigen. Den vendte dog tilbage og rehabiliterede campus, som nu er åben for offentligheden for en spadseretur langs vandet.
Vandet har også bidraget til en hel livsstil fejret af de lokale. I de sidste 30 år har grupper som Them Eastport Oyster Boys skabt musik om bugten. I det nærliggende Eastport hæder Annapolis Maritime Museum vandmændene og bådkulturens historie. Museets personale inkluderer dens direktør Jeff Holland, der driver forretning med sin hund ved hans fødder. ”Jeg kom her på en sejlbåd og rejste aldrig, ” siger han. Museet er vært for en forelæsningsserie og leverer opsøgende programmer for lokal ungdom. De renoverer i øjeblikket det gamle McNasby Oyster Packing House, som engang var stedet at sælge, shuck, pakke og sende Chesapeake østers. Ved udgangen af året håber Holland at åbne anlægget for offentligheden.
I 2005 valgte nogle af de største navne inden for sejlads Annapolis som hjemsted for National Sailing Hall of Fame. Med en midlertidig udstilling nu ved bydokken, åbner en permanent udstilling i den nærmeste fremtid. Og fra 4. til 6. maj er Annapolis vært for den årlige Maryland Maritime Heritage Festival, en begivenhed fyldt med musik og anden underholdning, alt sammen fokuseret på områdets forbindelse med vandet.
Selvom disse begivenheder og museer trækker skarer, behøver de lokale ikke en undskyldning for at henlede opmærksomheden mod vandet. For mennesker som Jennifer Brest sker det næsten hver dag. På en nylig dag i byens havn svingte Brest Woodwind II sig til vindens rytme. Hun og hendes kolleger klarede skonnerten til et privat charter om eftermiddagen. I løbet af sæsonen sejler Woodwind II op til fire gange om dagen på krydstogter, der er åbne for offentligheden. ”Folk siger, at vi er den bedste del af deres ferie hver gang, ” siger Brest, som entusiastisk viste frem billeder af hende og hendes besætning med rollebesætningen af filmen Wedding Crashers . En del af filmen blev optaget på Woodwind II .
Brests lidenskab for sejlads er smitsom, og hun påpeger, at sejlerne i byen er meget sociale og tætknyttede. F.eks. Hjælper Rick Franke, lederen af Annapolis Sejlsskole, ofte med Woodwind II- ture. På torsdage er Brest vært for en lokal musikaften på båden. Hvem er en hyppig udøver? Dem Eastport Oyster Boys, bandet startede delvist af Jeff Holland fra Annapolis Maritime Museum sammen med Kevin Brook. En af deres sange opsummerer følelsen af Annapolis pænt: Alt hvad du behøver, de synger, er en "god hat, en god hund og en god båd."
Whitney Dangerfield er en regelmæssig bidragyder til Smithsonian.com .
