På søndag meddelte embedsmænd fra South Florida Museum i Bradenton tragiske nyheder: Snooty, verdens ældste levende manate, døde på grund af en ulykke i museets Parker Manatee Aquarium, rapporterer Richard Dymond på Miami Herald. Han var 69 år.
Snooty blev født den 21. juli 1948 på Miami Aquarium and Tackle Company og var den første kendte Florida-manat, der blev født i fangenskab, ifølge en pressemeddelelse. Han blev døbt "Baby Snoots" efter sin fødsel. I 1949 flyttede han til South Florida Museum, hvor han blev resten af sit liv og hilste over 1 million besøgende som manatee-akvariets stjerneattraktion. Han blev salvet den officielle maskot for Manatee County i 1979.
Som Dymond rapporterer, blev Snooty fundet i et afsnit af akvariet, der huser VVS- og livsstøttesystemer, der normalt er uden for grænserne for dyrene. Det ser ud til, at et adgangspanel, der normalt er boltet lukket, løsnet og Snooty pressede sig ind i rummet. Mens de yngre, slankere manater i akvariet var i stand til at svømme ind og ud af lugen, som Bill Chappel ved NPR rapporterer, skubbede 1.300 pund Snooty sig sandsynligvis gennem adgangspanelet og kunne ikke vende sig rundt. Da han ikke kunne overflade efter luft, druknede han til sidst.
En nekropsy udføres på Florida Fish and Wildlife Conservation Commission's Marine Patted Pathobiology Laboratory i St. Petersburg for at bekræfte dødsårsagen. Museumsembedsmænd siger, at de til sidst vil holde en offentlig fejring af Snootys liv. Siden meddelelsen har sørgende efterladt blomster og salathoveder på museets trapper som hyldest.
”Snooty var den mest ikoniske borger i Bradenton, ” fortæller borgmester Wayne Poston til Dymond. ”Det er forfærdeligt, forfærdeligt, hjerteskærende. Jeg prøver at komme over choket. Vi vil have en masse samtaler om, hvordan man ærer ham. Men vi kan ikke erstatte ham. Vi kan aldrig erstatte ham. Manater er ikke den smukkeste af skabninger, men han var smuk. ”
Ifølge Chappel var Snooty museets eneste hjemmehørende manatee. De andre tre manater, der i øjeblikket er i akvariet, er en del af et rehabiliteringsprogram, der redder de sårede køer og til sidst vender dem tilbage til naturen. Museet siger, at det ikke er sikkert, om det vil have en anden fastboende manatee.
I 1970'erne var Florida-manatet ned til kun et par hundrede individer og var et af de første dyr, der blev føjet til listen over truede arter. Siden da er befolkningen steget til over 6.000 dyr, nok til at den blev nedgraderet fra ”truet” status til ”truet” i april. Og selvom det er gode nyheder, står dyrene stadig over for trusler, herunder nedsat vandkvalitet, stigende vandtemperaturer på grund af klimaændringer og bådstrejker. Faktisk var sidste år det tredje værste for manater på rekord med 520 døde havkø fundet omkring Florida, rapporterer Associated Press. Mindst 104 blev dræbt af båd strejker, og yderligere 13 blev såret af både og sendt til rehabiliteringsfaciliteter som South Florida Museum.
