Stejlandsskove er vindere i form af fordele for lokalsamfundene og især deres vand. Disse skove kan lindre op ad bakkeproblemer, der strømmer nedstrøms, herunder dem, der er forårsaget af forurening, erosion, tørke og oversvømmelser. Resultaterne kommer lige i tide til en forudsagt ekstrem tørke af El-Nino-forårsaget.
Relateret indhold
- Kan cypresstræer hjælpe med at undertrykke brande?
”Vi dokumenterer igen og igen vigtigheden af skove for at afbøde oversvømmelser og levere tørt sæsonvand, ” siger Jefferson Hall, en skovøkolog ved Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) i Panama.
En ny rapport fra STRI og Den Interamerikanske Udviklingsbank fokuserer på tropiske stejleområder i Mellem- og Sydamerika - notorisk vanskelige steder at bo og arbejde, fordi de er beliggende i skråninger større end 7 grader, hvor erosion og tyngdekraft giver konstante udfordringer. På grund af deres placering har disse områder også en stor indflydelse på floder, søer, byer og gårde nedenfor, da alt vand, der strømmer ned ad bakke, fører med sig giftstoffer, affald og løs jord fra højere op.
Arbejde i Panama Canal Watershed viser, at skove sammenlignet med alle andre landskabstyper på lignende steder gør skove det bedste job med at afbøde stormfloder, fordi de opsuge regnvand som svampe. Men når den regnfulde sæson går, og den tørre sæson går ind, fortsætter de med at frigive meget tiltrængt lagret grundvand, der strømmer ud gennem seeps, fjedre og flodbed. Kvaliteten af vand, der filtrerer gennem skove, er også af overlegen kvalitet sammenlignet med vand fra andre kilder.
Jordskred kan også afhjælpes ved tilstedeværelsen af skove, fandt forfatterne - men kun til et punkt. Hvis en storm er stor nok, forhindrer ingen skovdækning en potentiel katastrofe. ”Når folk bliver skubbet ind i marginaliserede stejlandsindstillinger på grund af fattigdom eller vælger at bo der, fordi de er rige, og udsigterne er store, udsætter de sig for store stormskredsrisici, ” siger Robert Stallard, en hydrolog ved US Geological Survey og Smithsonian Tropical Research Center. ”Det er uundgåeligt og sandsynligvis uundgåeligt.”
Men ofte skære bjergskove ned for at gøre plads for hjem og landbrugsområder. Disse menneskedominerede landskaber har en tendens til at have vand snøret med gødning, affald, planteaske og andre forurenende stoffer. Disse problemer påvirker ikke kun samfundene, der bor omkring forureningskilden, men også dem nedenfor, når det forurenede vand strømmer ned ad bakke. ”Store byer - hundreder af millioner af mennesker - henter deres vand fra disse farvande og er afhængige af dem for økosystemtjenester, ” siger Hall. "Adgang til frisk, rigeligt, rent vand er en af de største udviklingsudfordringer, vi står overfor i det 21. århundrede."
Luftfoto øst for Panama City viser mennesker, der bor i enkle huse på nyligt logget land. (Christian Ziegler / Minden Pictures / Corbis) At forstå, hvordan landskaber reagerer på storme, tørke, klimafariabilitet og ændringer i, hvordan mennesker bruger dem, kræver omhyggelig indsamling af en enorm mængde data - en virksomhed, der kræver mange års dedikation og meget store budgetter. Fordi det er så svært at trække de slags videnskabelige projekter ud, er regeringer og andre beslutningstagere ofte tabt for forsvarlig, forskningsbaseret information for at hjælpe dem med at navigere beslutninger om, hvor de skal bygges, eller til at afgøre, om bevarelse af det naturlige miljø kan være mere forsigtig. En rapport, der er populær blandt mennesker, der beskæftiger sig med skov- og landdækkende beslutninger, viser sig for eksempel ikke at indeholde sporbare primære referencer. ”Når man skraber under overfladen, har dette stærkt citerede dokument ingen rigtige grundlag, ” siger Stallard. ”Dette er et enormt problem, fordi beslutninger truffet af materiale som dette dybest set kan føre til katastrofer.”
Denne "uacceptable" situation inspirerede Stallard, Hall og kolleger fra STRI og Yale School of Forestry and Environmental Studies til at være vært for en to-dages konference i Panama, der samlede eksperter inden for stejle skovforvaltning; fra den konference kom den nye rapport, som de håber vil hjælpe jordforvaltere og regeringer med at træffe bedre beslutninger.
Et team på mere end 30 tværfaglige forfattere bidrog til rapporten, som assimilerer fund fra den bedste peer-reviewede videnskabelige litteratur. ”Vi ønskede at forklare skæringspunkterne mellem videnskab, politik, samfundsvidenskab og økonomi, så praktikere og beslutningstagere kunne træffe bedre valg om, hvordan man styrer stadig knappe ressourcer i en verden i forandring, ” siger Hall. "Vi vil have, at folk skal vide, at der er kompromisser: skovrydning kan maksimere den økonomiske gevinst på kort sigt, men du vil miste alle disse andre ting - disse bundter af økosystemtjenester - i meget lang tid."
Rapporten beskriver også forvaltningspraksis for steder, hvor skove for længe siden er blevet fældet. Forskerne detaljerede måder at forbedre erosion og vandkvalitet på sådanne steder, herunder bruge mindre gødning, praktisere metoder til landbrug og græsning, der reducerer sedimentafstrømning og installation af sanitetssystemer, herunder spildevandsrensningsanlæg og veludformede septiksystemer. Casestudier, der er fremhævet i rapporten, hjælper med at identificere de mest effektive strategier til styring af en mangfoldighed af landskaber lige fra græsarealer til plantager til skove i alle aldre og til at vise fordele og ulemper ved alle disse landskabstyper til støtte for mennesker og biodiversitet. Selvom data overalt allerede peger på skovenes betydning, vil den kommende El Niño-sæson - som er forudsagt at være den mest ekstreme i 75 år - sandsynligvis hjælpe med at kvantificere, hvor vigtige naturlige levesteder der kan være til tørkebekæmpelse.
Håbet er, at forskningen i Panama Canal Watershed og derefter fortsætter langt mere end det næste år. ”Vi vil gerne se et bæredygtigt forskningsprogram, der varer i 40 år, ” siger Stallard fra Panama Canal-programmet. "Vi ønsker at gøre en meget mere omfattende karakterisering af livet med og uden skove end end før blevet gjort."
