Mennesker, der bosætter sig på Mars, vil stå over for mange udfordringer - dødbringende stråling, kraftig støvstorm, svag kommunikation med Jorden og mere. Nu kaster ny forskning fra forskere fra NASA lys over et andet potentielt skadeligt problem: svamp.
Nej, der er ingen svamp på Mars, så vidt vi ved; problemet kan komme fra det myldrende mycobiome i den menneskelige krop. "Mennesker går vandrer, " siger Kasthuri Venkateswaran, en mikrobiolog ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. "Vi fører mindst 10 gange flere mikrobielle celler [end humane celler]."
I vores daglige liv på Jorden er svampe, vi lever med, normalt ikke et problem. Men i det begrænsede levested for et rumskib og potentielt en marsby, bekymrer nogle forskere sig for, at mikroberne, der trives i trange rum, kan sjuke mennesker eller endda skade udstyr. Venkateswaran, der er medlem af NASAs gruppe for bioteknologi og planetarisk beskyttelse, er også bekymret over menneskelige bosættere, der forurener Mars med vores egne mikrober.
For at se, hvordan svampe, vi bærer, kan ændre sig i isolering af et rumhabitat, besluttede Venkateswaran og hans team at sparke tilbage på et forskningsprojekt, der fokuserede på de psykologiske virkninger af at isolere mennesker sammen i lange perioder. Fire studerende blev låst inde i et oppusteligt levested i Nord-Dakota med fire værelser i en måned, kun tilladt i rumdragter til at udføre simulerede missioner. Al luft, der kom ind i kabinettet, blev filtreret.
Dette efterlod mykobiomet af beboeren uberørt af ydersiden i en hel måned, hvilket gjorde det muligt for forskere at se, hvordan det ændrede sig, da de simulerede astronauter levede deres liv. Venkateswaran fik eleverne til at tage svampeprøver fra hvert rum i begyndelsen af eksperimentet og derefter omtrent hver 10. dag. De var også under strenge instruktioner om grundigt at rengøre hvert værelse en gang om ugen.
Resultaterne, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Microbiome, viste markante ændringer i testmåneden. Mens det samlede antal svampe, der findes i vanen, faldt, siger Venkateswaran, steg visse svampearter betydeligt. Fundet bekræftede holdets tidligere arbejde med mikrobielle ændringer i trange rum, hvilket antydede, at sådanne isolerede miljøer er modtagelige for det minuts liv, der kører sammen med husmannens menneskelige indbyggere.
Venkateswaran planlægger fremtidig forskning på den internationale rumstation og på jorden for at se mere specifikt på, hvad nøjagtigt disse ændringer betyder, hvorfor de sker, og hvordan de kunne forhindres, hvis de viser sig at være skadelige. "Vi er nødt til at lære herfra og komme med et andet rengøringsmiddel, der påvirker disse svampe, hvis de virkelig er problematiske, " siger han.
Andre forskere advarer mod at ekstrapolere dataene fra denne seneste undersøgelse for langt. "Undersøgelsen synes godt udført, men det ville være meget interessant at foretage yderligere eksperimenter til støtte for de påståede konklusioner." siger Jack Gilbert, fakultetsdirektør for University of Chicago's Microbiome Center. Gilbert, der ikke var involveret i denne forskning, har omfattende studeret, hvordan mikrober og mennesker har interageret i byggede miljøer som huse og hospitaler.
"Der er ingen indikation af, at de observerede ændringer ikke er sikre, " siger han. Derfor er forskellige rengøringsteknikker muligvis ikke nødvendige for at forhindre sygdom under den lange rumflugt.
"Svampeovervågning kan være en del af 'korrekt vedligeholdelsesprotokoller', men ingen ved, hvad der er 'ordentlig vedligeholdelse, '" siger Koichi Makimura, en medicinsk forsker ved Japans Teikyo University, som heller ikke var involveret i denne undersøgelse.
Makimura, der har studeret mikrober på den internationale rumstation, siger, at svampeforskning generelt er forsømt her på Jorden, så det er svært at konkludere, hvad denne undersøgelses resultater kan betyde for sundheden for mennesker isoleret med disse svampe. Men en ting er klar - der slipper ikke helt af med dem, heller ikke i rummet.
"Som vi alle ved, " siger Makimura, vi er nødt til at leve med mikrober. ”
