I tirsdagens tidlige morgentimer blev en kiwi født i National Zoo. Denne kiwi-fødsel er kun den fjerde i Zoo's historie, men opdrættere havde også en anden grund til at fejre: arten, den brune kiwi Apteryz mantelli fugl, er et af de mest truede dyr på jorden.
I modsætning til andre fugle fødes kiwier med fulde fjer (og en ganske markant næb), og de er i stand til at passe sig selv fra det øjeblik, de klækkes ud. Zoo's nye babyfugl tilbragte den første dag i sit liv i en inkubator, men er siden blevet flyttet til en opvækstkasse, siger værgerne.
Den brune kiwi, den nationale fugl i New Zealand, har eksisteret i omkring 34 millioner år. Landets indfødte, kaldet Morien, mener, at fuglen er hellig. I dag er dyret tæt på udryddelse med kun 24.000 der stadig findes i naturen. Mange af dem dræbes af katte og stoater (et dyr, der ligner en ilder).
Fuglene trives sjældent i fangenskab, og det var derfor først dyreparkens første kiwifødsel i 1975, at fuglen var i stand til at overleve uden for New Zealand. Kun fire zoologiske haver uden for New Zealand har været i stand til at avle fuglene med succes, og National Zoo er fortsat den eneste zoologiske have i USA, der har en kvindelig kiwi, der avler med succes.
Holdere kan ikke fortælle fuglens køn, før den er næsten to år gammel. Indtil da har genetikere i National Zoo taget DNA-prøver ved at sænke indersiden af fuglens æg og næb og håber at have resultater i de næste par uger.
Babyens æske er ikke vist, men du kan se den på zoologiske haver Kiwi Cam. Du får held og lykke om natten, da fuglene er natlige og gør det meste af deres udforskning efter solnedgangen.
Hvis du vil have en kiwi-fix før da, kan du besøge National Zoo's Bird House kl. 11 på mandage, onsdage og fredage for deres "> Meet-a-Kiwi-program, hvor du får at møde Manaia, en af Zoo's to mandlige kiwi.
