I januar 1955, da fotograf O. Winston Link skyndte sig gennem en kommerciel opgave, så han kunne se Norfolk og Western Train No. 2 på dens kørsel fra Roanoke til New York, nærmede sig to holdbare amerikanske teknologier slutningen af linjen . Dampmaskiner var blevet erstattet af diesels på alle hovedbaner, men N&W. Og det besværlige kamera i storformat blev erstattet af den kompakte 35 mm-type og de "oprigtige" fotografier, som det gjorde muligt. Link var en togbuffet siden barndommen og tilbragte de næste fem år med at lave 2.400 fotografier, der hver år var omhyggeligt planlagt og komponeret på sine store kameraer for at dokumentere de sidste dampdage.
Denne monumentale indsats fra Link kan ses i The Last Steam Railroad i America med tekst af Thomas Garver, der blev udgivet denne måned af Harry N. Abrams.
Link, der hurtigt vandt støtte fra N & W-præsident RH Smith, husker: ”Jeg vidste aldrig, hvilket ord han gik ned ad linjen, men det syntes for mig, at han gav mig 2.300 mil spor, 450 damplokomotiver og alle ansatte i N&W for at hjælpe mig med at få jobbet gjort. "
Hans mest spektakulære fotografiske tekniske mesterværker blev lavet om natten. "Jeg kan ikke flytte solen, og den er altid på det forkerte sted, og jeg kan ikke engang flytte sporene, så jeg var nødt til at skabe mit eget miljø gennem belysning." Efter at have undersøgt stedet ville Link tilbringe timer i mørket strategisk ved at placere flashpærer for at belyse enhver relevant detalje. Med sådanne detaljerede opsætninger kunne han normalt kun gøre et skud til et billede af magt frosset i tide.
I dag, 80, har Link overlevet dampens alder, men med Thomas Garvers ord: "Han fotograferede Amerika, som han ønskede, at det for evigt skulle forblive."
Af Marlane A. Liddell
