En strand på Georgiens St. Simons Island blev tirsdag for en dramatisk redningsaktion efter at op til 50 pilothvaler svømmede i farligt lavt vand. Strandgæster, der havde nydt den solrige dag, sprang ud i aktion, hvor de pilede hvaler blev vandet med vand og skubbet dem dybere ned i havet på trods af hajobservationer i området.
Ifølge Sarah Emerson fra Vice strandede mindst et dusin af dyrene gentagne gange selv. Dixie McCoy, der var på scenen den dag, indspillede en del af prøvelsen på Facebook Live. Hendes video viser hvaler, der vrider sig i sandet, skaber højstemme, da frivillige skyndte sig at hælde vand over dem med kuppede hænder.
”De kommer til at dø, hvis de ikke får hjælp, ” siger McCoy i klippet.
Eksperter med Georgia Department of Natural Resources, National Oceanic and Atmospheric Administration og Georgia Sea Turtle Center var på scenen for at orkestre redningen - hvilket ikke var nogen let bedrift, i betragtning af at en enkelt voksen pilothval kan veje mellem 1, 5 og tre ton . Arbejdet med at få væsnerne i dybere farvande tog timer; Men i sidste ende gjorde næsten alle det tilbage til havet i live. Tre hvaler døde i alt, hvoraf den ene skulle aflives, ifølge Emily S. Rueb fra New York Times .
Mass hvalstrengninger forekommer overalt i verden og kan involvere overalt fra to til flere hundrede individer. I 1918 strandede for eksempel 1.000 pilothvaler sig på New Zealands Chatham-øer.
Forskere er ikke helt sikre på, hvorfor disse tragiske begivenheder opstår. Geografi kan være en faktor, der spiller; ifølge hval- og delfinbeskyttelse, er det ofte sandsynligt, at hvaler strander på lavvandede, skrånende kyster lavet af blødt sediment, hvilket kan forstyrre ekkolokationen, som hvaler bruger til at navigere. Ekkolod på højt niveau, af den art, der udsendes af søaktiviteter, får hvaler til at svømme hurtigt væk fra lyden og fører til strandinger. Selv forstyrrelser i jordens magnetiske felter kan muligvis svinge hvalernes følelse af navigation. Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration har mange hvaler vist sig at have krystaller af magnetit, et jernoxidmineral, i deres hjerner, som nogle eksperter mener hjælper dem med at føle Jordens magnetfelt. Begivenheder som solstorme, der påvirker magnetfeltet, kan derfor medføre, at hvalderier mister deres vej. Skader, infektioner og alderdom kan også få nogle hvaler til at søge grundere vand, hvor det er lettere at trække vejret.
Tandhvaler, der lever i tæt sammenknyttede sociale grupper - som pilothvaler - er mest sandsynligt involveret i massestrængninger. Dette ser ud til at stamme fra ”vedholdenhed til at holde gruppen sammen” ifølge American Cetacean Society - hvilket vil sige, at hvis en hval bliver såret eller bliver syg, kan andre medlemmer af bælgen følge den ud i lavt vand. Emerson rapporterer for Vice, at når det drejer sig om hvalerne i Georgien, svævede en stor gruppe bælgmedlemmer omkring 300 miles fra kysten. Redningsarbejdere forsøgte at manøvrere dem til at vende væk fra stranden i håb om at tilskynde dem til at svømme ud til havet. Men nogle af hvalerne syntes ikke at ville forlade.
"Vi kan ikke rigtig spekulere i dette specifikke tilfælde, fordi vi ikke har udført nekropsien eller dyres obduktion på disse dyr endnu, så vi ved ikke dødsårsagen, " siger Clay George, en senior dyrelivsbiolog med Georgia Department of Natural Resources, fortalte journalister. ”Men i andre tilfælde i andre stater er erfaringen, at der ofte vil være en eller flere syge individer, som det ser ud til, som de andre dyr har fulgt i.”
”Dette er ekstremt sjældent, at noget som dette sker i Georgien, ” tilføjede George. ”Disse dyr skal være 100 miles eller mere uden for vores kyst, ud for kanten af kontinentalsokklen. Og så gik der noget galt med denne pod af pilothvaler, dage eller måske endda uger siden. ”
Tjenestemænd håber, at necropsies af de døde hvaler vil give nogle svar; Undersøgelsen kunne afsløre tegn på plastisk indtagelse, sonarforstyrrelser og andre faktorer, der kunne have ført dyrene på afveje. For tiden prøver eksperter at holde øje med bælgen. Onsdag formiddag opdagede bådpiloter hvalerne, og fra i går eftermiddag var de flyttet længere offshore. Yderligere strandinger er stadig muligt for poden ifølge Georgia Department of Natural Resources, men George siger, at han er "forsigtigt optimistisk" om, at truslen er gået.
