Sinocalliopteryx lever af dromaeosaurid Sinornithosaurus (til venstre) og early bird Confuciusornis (til højre). Kunst af Cheung Chungtat, fra Xing et al., 2012.
Tidligere denne uge fik jeg en snit over den blinkede påstand om, at fjedrende dinosaurier er halte. Jeg argumenterede for det modsatte punkt - som jeg skrev på det tidspunkt “Fjerrede dinosaurier er fantastiske. Håndter det. ”Hvor heldig at et nyt papir i denne uge giver bevis på fuzzy dinosaur-overlegenhed. Beviserne kommer i form af tarmindhold, der findes inden for rovdynosaurer, der forfulgte kridtkinesisk Kina for omkring 125 millioner år siden.
De pågældende rovdyr er et par Sinocalliopteryx . Disse dinosaurier var nære kusiner til den meget tidligere Compsognathus, omend ganske lidt større. Mens Compsognathus var kalkunstørrelse, ca. tre meter lang, voksede Sinocalliopteryx til at være omkring otte meter lang. Og denne store rovdyr var fluffy. Den originale beskrivelse af dinosauren nævnte resterne af forenklet dinofuzz omkring kroppen af Sinocalliopteryx, og dette giver mening i betragtning af dinosaurens forhold. Mens den var betydeligt større end sine nære slægtninge, var Sinocalliopteryx en compsognathid - en gruppe af theropod-dinosaurier, der også inkluderer uklare former såsom Sinosauropteryx og Juravenator . Store eller små, kompsognathiderne var jægere indpakket i sprødt fjerdragt.
Og den første beskrivelse af Sinocalliopteryx nævnte noget andet. Skelettet, der dannede grundlaget for originalpapiret, indeholdt benet af en uidentificeret dromaeosaurid-dinosaur i dens tarmindhold. Selvom dromaeosaurider længe er blevet elsket som sigdkloede uber-rovdyr, havde Sinocalliopteryx tydeligt spist trommestikkerne fra en af de mindre fjedrede rovdyr. Siden da har paleontologer identificeret en anden Sinocalliopteryx med tarmindhold, og de to dinosaurer danner grundlaget for en ny PLoS One- undersøgelse af paleontologen Lida Xing fra University of Alberta og kolleger.
Når man ser tilbage på den første Sinocalliopteryx, identificerede Xing og kollegerne offeret som Sinosauropteryx . Den anden Sinocalliopteryx- prøve havde en anden menu, før den omkom - dens mave indeholder resterne af to Confuciusornis, en archaisk fugl og knogler fra en uidentificeret ornitisk dinosaur. Men disse tarmindhold påkalder et skærpende mysterium. Jagtede disse Sinocalliopteryx deres dinosauriske bytte, eller ærgrede de deres måltider?
Dette er ikke første gang, at paleontologer undrer sig over betydningen af rovdyrindosaurens indhold. Tidligere i år undersøgte Dave Hone og samarbejdspartnere en pterosaurknogel, der blev fundet inde i en Velociraptor, og sidste år beskrev Jingmai O'Connor og kolleger en Microraptor med resterne af en fugl i tarmen (bare for at vælge to eksempler på mange). Men frustrerende er det vanskeligt at sige, hvordan dinosaurierne fik kødet. I tilfælde af Velociraptor kunne forskerne ikke udelukke jagt, selvom rensning syntes at være den mere sandsynlige mulighed. På samme måde, selvom O'Connor og medforfattere foreslog, at deres Microraptor jagede fugle i træerne, kunne din ikke-aviær dinosaurie lige så let have fjernet en død fugl, der faldt ned på skovbunden. Tarmsindhold fortæller os om, hvad dinosaurier forbruges, men de giver næsten aldrig direkte bevis for, hvordan kødædende får kød og knogler at spise.
I tilfælde af Sinocalliopteryx konkluderer PLoS One- undersøgelsen, at dinosauren kan have været dygtig til at fange levende aviær bytte. Det faktum, at en Sinocalliopteryx fodret med to Confuciusornis hurtigt efter hinanden, kunne betyde, at den store dinosaurus var dygtig til at knebbe tidlige fugle. "Han beviser for fugleprædation i Sinocalliopteryx, " konkluderer Xing og kolleger, "antyder, at det var en meget dygtig stealth-jæger." Så igen bemærker de samme forskere, at deres scenarie "er spekulativt." Selvom det kan virke usandsynligt, Sinocalliopteryx, det drejer sig om, kunne have fjernet den ene eller begge af disse fugle, såvel som den ikke-avian dinosaur forbliver i sin mave. Vi ved bare ikke. Som mange rovdyr jagede Sinocalliopteryx sandsynligvis levende byttedyr og udnyttede ægthed. Frustrerende, disse fossile tarms indhold kan ikke fortælle os, hvad der skete i begge tilfælde. Sinocalliopteryx kan meget vel have været en dygtig fugleslagter. Eller måske ikke. Faktum er, at vi ikke ved med sikkerhed.
Forvirrende spisevaner til side, er der noget andet ved tarmen indholdet af Sinocalliopteryx, der kan give os et nærmere kig på dinosaurens biologi. I dinosauren, der spiste de to fugle og ornithischian, blev knoglen på den ornithischian dinosaur korroderet af mavesyre. De mere delikate fugleben var derimod ikke blevet så beskadiget. Dette betyder, at Sinocalliopteryx spiste den ornitiske først, efterfulgt af en fugl og senere en anden. Mere end det indikerer syreskadene, at i det mindste nogle dinosaurer havde stærkt sure forgreninger, hvor knoglen blev nedbrudt - sammenlignelige, men ikke nøjagtigt, maverne hos krokodilianere og måske nogle knoglerende fugle som den skæggede grib.
Alt sammen er det at sige, at Sinocalliopteryx er et godt eksempel på en fluffy dinosaur, som du ikke ønsker at rod med. Selv hvis vi ikke kan skelne baghistorien i hver kødfuld stykke, viser variationen af byttedyr i Sinocalliopteryx- maver, at denne dinosaur ikke var en betyder spiser og måske endda har været en hurtig jæger, der specialiserede sig i at snappe andre fjedrende dinosaurier. For vores uklare pattedyrs forgængere, som skjulte kridtskoven, ville dette have været en skræmmende dinosaur.
Reference:
Xing L, Bell PR, Personer WS IV, Ji S, Miyashita T, et al. (2012) Abdominal indhold fra to store tidlige kridtkomposognathider (Dinosauria: Theropoda) demonstrerer fodring med Confuciusornithider og Dromaeosaurider. PLoS ONE 7 (8): e44012. doi: 10, 1371 / journal.pone.0044012
