Da den berømte suffragette Emmeline Pankhurst blev vist offentligt for at kampagne for kvinders stemmerett, blev hun flankeret af en hær af kvindelige livvagter, der har klubklubber.
Relateret indhold
- Fotografier, der dokumenterer kampen for kvindernes retsbillede, genimages i fuld farve
Blandt deres rækker var Kitty Marshall, som ligesom andre medlemmer af Pankhurst's entourage blev trænet i jujitsu, så hun ville være i stand til at bekæmpe detractors, der kom til at besvær, heckle eller manhandle suffragettes magnetiske leder.
I hele sin tid som aktivist blev Marshall faktisk sendt i fængsel seks gange - den første efter at have kastet en kartoffel gennem vinduet i Winston Churchills bopæl. Men mens Pankhurst forbliver en ikonisk figur, der er forbundet med suffragette-bevægelsen, er Marshall stort set blevet glemt. Nu fremhæves hendes bidrag til kampen for lige rettigheder på Museum of London i en udstilling, der markerer hundredeårsdagen for Storbritanniens folkeakters repræsentation fra 1918.
Lovgivningen, der blev underskrevet af parlamentet den 6. februar, gav retten til at stemme til kvinder over 30 år, der opfyldte visse krav til ejendom - et vigtigt skridt hen imod universel stemmeret. Milepælen fejres i hele Storbritannien i år med en række begivenheder og programmering, men Museum of London er især godt positioneret til at mindes hundredeårsdagen. Institutionen er hjemsted for verdens største samling af materiale, der vedrører suffragetter, der adskiller sig fra suffragisterne ved deres vilje til at ty til militant handling.
Showet med titlen "Stemmer for kvinder" udforsker de ufortalte historier fra de mindre kendte bevægelsesmedlemmer. Kurator Beverley Cook fortæller Smithsonian.com, at hun var "meget ivrig" med at fokusere på disse kvinder, der kæmpede for enfranchisement til store personlige omkostninger. Overvældet af gentagen benægtelse af deres rettigheder knuste aktivister som Kitty Marshall vinduer, fyrede ild og vandaliserede kunstværker. De blev sendt i fængsel, hvor de gik ud på sultestrejke og udholdt torturiseret tvangsfodring.
Z6033 Holloway-medalje præsenteret for Emmeline Pankhurst, 1912. (Museum of London) Blandt de emner, der vises på ”Stemmer til kvinder”, er gaver, der hædrede suffragettes ofre og hyldede deres lidelse. Besøgende kan for eksempel se en sølvmedaljehalskæde, der blev præsenteret for Marshall, som er indskrevet med datoerne for hendes fængselsdomme. Der vises også en gave til Louise Eates, der oprettede et lokalt kapitel i Women's Social and Political Union (WSPU), en aktivistorganisation, der blev grundlagt af Pankhurst. Eates afholdt en fængselsperiode for suffragette-militancy og blev ved hendes løslatelse præsenteret for et smukt vedhæng, der afbilder en engel, der knælede foran et spærret fængselsvindue.
”Du finder med en masse suffragetter, at der er et ret spirituelt element i kampagnen, ” forklarer Cook. "Der er også et meget stærkt militaristisk element."
Men i "Stemmer for kvinder" gør udstillingen et punkt for at vise, at bevægelsen blev drevet af meget mere end tilhængernes vilje til at gribe voldelig ind. Suffragetterne var meget organiserede, hvor der blev oprettet kapitler om WSPU i hele landet og udsendt delegerede for at galvanisere folk til sagen.
Firkantet af broderi i lilla, hvidt og grønt med navnene på sultestreikere fængslet i Holloway. (Museum of London) ”Folk er meget optaget af nogle af de militante handlinger: vinduet smadrer, mordbrand, bombningen, ” siger Cook. ”Men jeg ville afsløre for offentligheden, at det faktisk var en side af kampagnen. Kampagnen havde bag et virkelig stærkt fundament. Mange af kvinderne var fantastiske arrangører, men også inspirerende talere og meget succesrige med pengeindsamling. ”
Derfor fokuserer en af udstillingens udstillinger på de kvinder, der ledede WSPU. Ada Flatman, for eksempel, var en lønnet medarbejder i organisationen, der rejste over hele nationen for at vække tilhængere. "Votes for Women" indeholder en scrapbog - fyldt med billetter og flyers - som hun fortsatte med at kronikere sit arbejde i forskellige regioner, fra industribyer som Liverpool til middelklassebyen Cheltenham.
Ved at dykke ned i suffragettens biografier afslører udstillingen også, hvor forskellige de var. Nogle kampagner, som Pankhurst, kom fra politisk aktive og velstående familier. Andre gjorde det ikke. Flatman blev for eksempel kun interesseret i suffragette-bevægelsen efter at have rejst til Australien (”en ganske eventyrlig ting at gøre på det tidspunkt, ” siger Cook) og talte med kvinder der, som allerede havde fået afstemningen.
Suffragette-banner 'WSPU Holloway Prisoners'. Rektangulær. Lilla, grøn og fløde linned. (Museum of London) Kitty Marion, en tysk immigrant, der arbejdede som skuespillerinde i bøllede musikhaller, skrapte næppe leve, da hun tiltrådte sagen. Hun var vokset frustreret over skuespillervirksomhedens ”casting-sofa mentalitet”, forklarer Cook, og var også chokeret over antallet af unge piger, hun havde set tvunget til prostitution. Som aktivist solgte hun suffragetteavisen, sluttede sig til Actresses 'Franchise League, og en brændte endda et racerbane ud i protest. "Stemmer til kvinder" inkluderer en side fra en af hendes klippebøger, hvor Marion stolt indsatte avisudklip, der rapporterede om sådanne militante handlinger.
Mens suffragetterne kom fra forskellige baggrunde, blev de forenet af deres beslutsomhed og tapperhed. Cook understreger, at disse aktivister, mens de var modne og med viljestyrke, var ekstremt sårbare. De marcherede ind i større gader, ofte på egen hånd, for at uddele aviser og flyers. Fordi de kunne arresteres for hindring, hvis de stod på fortovet, plantede suffragetterne sig i travle veje og tagrender.
”De var nåede af enhver forbipasserende, ” siger Cook. ”Suffragettes blev satiriserede, de blev heckled, de blev råbt til. Alle, der fremsatte sig selv for at sige, 'Jeg er en suffragette', var meget modige. ”
En af udstillingens mest slående illustrationer af kampagnernes beslutning er uden tvivl et fotografi fra 1910 af en ung suffragette ved navn Charlotte Marsh. Klædt i perlehvidt vises Marsh næsten englen i Londons Hyde Park, omgivet af et hav af mandlige tilskuere, der har mørke dragter på. Men på sin kjole bærer hun en stift, der identificerer hende som en tidligere fange, der udholdt grisly tvungen fodring. Hun er ingen skrøbelig væsen. Snarere er hun en kriger, der holder sin jord.
Suffragette Charlotte Marsh i Hyde Park iført en fangermedalje og bærer det lilla, hvide og grønne tricolor-flag (Museum of London) ”Jeg tror, det er en af de varige arven fra kampagnen: den selvtillid, du ser hos nogle af kvinderne gennem vores billeder, gennem vores objekter og gennem vores forfattere, ” siger Cooks. ”Jeg ønskede at repræsentere [suffragettes] som selvsikker - som at stå stærk i en mands verden.”
