Labor Day betyder ofte, at solen er ude, boller ud. Hamburger boller, det er. I disse dage ligner mange af grillene, der rulles ud på gårdhave i hele Amerika, mere som rumskibe end madlavningsapparater. De tager højde for de teknofile, sportslige indbyggede termometre og oplysningsknapper. Men trods alt det højteknologiske grilludstyr har mindst en klassiker overlevet: Weber kedelgrillen.
Weber-navnet er uløseligt bundet til grillhave i baghaven, men det var ikke altid tilfældet. Den kuppelkulgrill, som mange foodies sværger giver den bedste smag, sporer sine rødder tilbage til Weber Brothers Metal Works. Grundlagt i 1887 producerede virksomheden i Chicago en række metalprodukter fra hængsler til vogne.
I 1950'erne arbejdede George Stephen, Sr., som salg hos Weber Brothers Metal Works, som hans far drev på det tidspunkt. Han havde et opfindsomt sind ”altid klirrende med metal og fjedre og gadgets, ” siger Mike Kempster, Chief Marketing Officer hos Weber-Stephen Products, det nuværende navn for virksomheden, der skiftede i 1958, da Stephen overtog. Han arbejdede ofte med at fremstille og sælge innovative produkter, herunder postkasser og pejsudstyr. Men intet sidder virkelig fast, siger Kempster.
Stephen og hans voksende familie, der til sidst omfattede 12 børn, var ofte samlet for at nyde mad tilberedt på grillen. ”Min far vidste, at en af de bedste måder at bringe familier sammen var gennem et delt måltid, der kunne nydes i det store udendørs, ” sagde hans søn Jim Stephen, nu formand for Weber-Stephen Products, engang.
På det tidspunkt var det populære design en åben kulbrusier. Apparatet var sammensat af en metalboks eller bakke til at holde kulene med et gitterjern, der hviler over. Men det åbne design af disse enheder efterlod kødet sårbart overfor vejr. Store vinde kunne slå aske op eller sætte det dyrebare kød i brand, og regn ville fylde grillene med vand. Endnu værre måtte kokke i baghaven trække vejret i overdreven røg fra grilltoppen, og kødet havde sjældent en jævn kok.
Weber udgav flere grillguider, der gav instruktioner om, hvordan man grill og udretter fordelene ved den overdækkede grill som denne tegneserie fra 'Hvordan' ved overdækket grill madlavning. (FOOD-udstilling, National Museum of American History) Så i 1952, træt af ødelagte måltider, begyndte Stephen at lave en bedre grill.
På det tidspunkt udfyldte Weber Brothers Metal Works ordrer på metalbøjer til både kystvagten og Chicago Yacht Club. Så Stephen tog to af de halve kugler til bøjerne og skabte en grill.
”Som historien går, ” siger Kempster, ”han tog den med hjem, han fyrede den op med kul, og det virkede ikke. Ilden sluk. ”En af hans naboer kiggede på brillerne og chimede ved at sige, “ George, du skal lade noget luft ind i den ting, ”ifølge Kempster. Så parret greb et stykke fra hans værktøjer og stansede nogle huller i låget. Det virkede.
”Det var forskning og udvikling i 1952, ” griner Kempster.
Det nye grilldesign løste alle smertepunkter for forbrugerne i 1950'erne, forklarer Kempster. Den lukkede kuppelform forseglet i de røgede grillsmag og gav baghaven kokke bedre varmekontrol, mens de tilberedte deres måltider. Låget gjorde det også muligt for baghaven kokke let at snuppe kullerne, når de var færdige med at tilberede, og forhindrede, at grillene fyldtes op med vand.
Den originale grill blev markedsført som "George's Barbecue Kettle." Efter at have oprettet den oprindelige version foretog Stephen mange ændringer, herunder tilføjelse af hjul og et højere låg samt at overtrække kroppen med en porcelæns emalje for at forhindre, at den ruster. (Weber-Stephen Products LLC) I et stykke tid hævdede Weber-Stephens Products, at den originale kedelgrills runde krop var bedre end andre grill på markedet. ”Den unikke kuppelform reflekterer varmen jævnt rundt omkring, ligesom en køkkenovn, ” ifølge en Weber-annonce fra 1970'erne. Men i årevis med test har denne påstand ikke holdt. ”Det reflekterer varmen godt, men vi har ikke været i stand til at bevise, at den reflekterer varme bedre end et kvadrat eller et rektangel, ” siger Kempster og bemærker, at det indre af køkkenovne er rektangulært. Grilleffektivitet ligger i andre designdetaljer, forklarer han, såsom placering af ristene og luftdæmpere.
Alligevel ”er der lidt af en mystik i formen, ” siger Kempster. ”Det er en hård form at fremstille, fordi det kræver rigtig, virkelig store presser at tegne stål.” Designet var også helt anderledes end dagens boxy-griller. Et populært tidligt kaldenavn for den ægformede grill var Sputnik.
Stephen markedsførte denne første grill som "George's Barbecue Kettle." Den solgte for $ 29, 95 - svarende til omkring $ 270 i dag. Han brugte grillen ofte til at lave mad til familie og venner og solgte nogle få af dem, men det tog flere år, og mange grill iterationer senere for virksomheden at starte.
I midten af 1950'erne fortalte hans far, at han var nødt til at træffe et valg, siger Kempster, enten sælger han griller, eller han arbejder hos metalfirmaet; han kunne ikke gøre begge dele. Så uden meget økonomisk støtte tog Stephen en chance, slog ud på egen hånd og begyndte at vokse sin spirende forretning.
Grilling blev mandens domæne, hvilket viste en måde for dem at hjælpe med at lave mad, der faldt i det, der blev betragtet som datidens etablerede kønsroller. (Weber-Stephen Products LLC) 
Grilling var ofte en samfundsaffære. En af de tidlige chauffører med at sprede grillapparatet var politik, siger kulinarisk historiker Robert Moss. "Da politikerne begyndte at føre kampagnen i tiden før der var tv eller radio, [grill var] en fantastisk måde at få folk sammen og få din stemme hørt." (Weber-Stephen Products LLC) 
Den usædvanlige form på grillen fangede folks opmærksomhed og fik den også kaldenavnet Sputnik. (Weber-Stephen Products LLC) 
For at reklamere for disse rumaldergriller gav mange virksomheder vært med live madlavningsdemonstrationer publikum en smag af kød, der grillede Weber-måden. (Weber-Stephen Products LLC) 
Det overrasker ofte mennesker, at der aldrig var nogen ved navn Weber, der var med til at skabe den ikoniske grill. Faktisk var den sidste Weber-efterkommer for længe væk, da George Stephen, sr. (Afbildet her) lavede den første grill i 1952. (Weber-Stephen Products LLC) 
Robert Clark donerede denne "rødhårede" Weber-grill (1968-1973) til Smithsonians National Museum of American History i 2011. (FOOD-udstilling, National Museum of American History) 
Dette Weber-katalogomslag fra 1973 fremhæver to forskellige overdækkede grillmodeller - Smokey Joe og The Gourmet - sammen med en Corn-N-Tater Rack, sidebord og ”deluxe” -kogebog. Efterhånden som virksomheden voksede, blev grillene og tilbehøret mere detaljerede og blev primært markedsført til mænd. (FOOD-udstilling, National Museum of American History) Efter flere succesrige år vendte Stephen tilbage til virksomheden i 1958. ”Han skrotede nok penge til at købe [sin fars] partner, ” siger Kempster og ændrede firmanavnet til Weber-Stephen - idet han holdt ”Weber” -navnet i tilfælde af grill venture gik op i flammer. Denne beskyttelse gav ham muligheden for at vende tilbage til metalbearbejdning. Men det var ikke nødvendigt; forretning ryger.
Fra sine beskedne rødder voksede Weber til at være et internationalt anerkendt navn i grillen. Virksomheden voksede fra et lille band med hengivne til en massiv forretning, hvorved fødevareteknologien skubbes på et tidspunkt, hvor madlavning i baghaven var en hurtigt voksende stil.
Baghaven grill kom først i 1920'erne med begyndelsen af amerikansk forstæder, forklarer Robert Moss, en kulinarisk historiker og forfatter af Barbecue: The History of an American Institution . I de tidlige dage med grillning begyndte mange magasiner at køre artikler om, hvordan man grill, hvilket fremhævede det som en sjov måde at underholde, siger han.
”De tidlige artikler havde faktisk instruktioner om at grave en grop i jorden - en lille grop, ” siger Moss. Disse gruber gentog det kommunale pit-grill fra det 19. århundrede, der til sidst blev morfiseret til moderne baghavsgrilling.
I kølvandet på 2. verdenskrig startede forstadsrusheden, og folk begyndte at bevæge sig masserigt væk fra byerne. En aura hang rundt i baghaven fritid. ”Amerika var skiftet fra at være et land i landet, hvor man boede på en gård, ” siger Moss, “til at være i byen og en slags følelse afskåret.” Fritid i baghaven blev ”en frigørelsesventil” fra det moderne liv, siger han. Samme ønske om eskapisme førte den voksende Tiki-kultur - en tilpasning af det, der blev opfattet som den tropiske livsstil.
Dette var også en periode, hvor Amerika blev vanvittig i kødet, forklarer Paula Johnson, kurator for udstillingen, ”MAD: Transforming the American Table, 1950-2000, ” udstillet på Smithsonians National Museum of American History. Kød blev rationeret under krigen, og før det i den store depression var kød og andre madmuligheder begrænsede. ”I 1950'erne var folk klar til at nyde en anden slags mad, ” siger Johnson.
De knuste ægformede kontraster kom ind på markedet på et tidspunkt, hvor amerikansk middelklasses livsstil ændrede sig, grillteknologien halte bagefter og folk var sultne på kød.
Stephen var klar til at servere det hele - grillet, ristet og stegt.
