Da vi sidst forlod Det europæiske rumfartsagenturs Rosetta-sonde var det lige ved at vågne op fra en ni år lang slummer. Rosetta havde kørt i det meste af sin 3 milliarder mil lange tur, og i januar havde den brug for nogle sidste øjeblik kursus korrektioner for virkelig at komme ind på sit mål, kometen Cheryumov-Gerasimenko.
Nå, Rosetta er med succes steget og næsten fanget kometen. Planen, når den først er der, er at undersøge kometen og derefter bruge en lille lander til at harpunere den, når den løber mod solen. Det er "en længe planlagt sammenkomst" ifølge Det Europæiske Rumorganisation, der lancerede en "Rosetta, er vi der endnu?" mediekampagne tidligere denne måned.
Der er kun et problem med destinationen, afsløret på billeder, som Rosetta sendte tilbage, da det var bare 7.000 miles væk. Cheryumov-Gerasimenko ser ud til at være en to og en halv kilometer lang and lavet af støv og is. Det vil bestemt ikke gøre det lettere at lande.
Naturen forklarer, at formen sandsynligvis er resultatet af en "binær kontakt", to mindre kometer, der sidder sammen. Holdet, der tog billederne, forklarede til Nature, hvorfor den ulige form er et problem:
Der kan opstå problemer, hvis kometens to stykker har forskellige tætheder, så deres tyngdefelt ville have forskellige styrker. Den uregelmæssige form kan muligvis også gøre det sværere at give billedet fuldstændigt billede. Og hvis landeren ender i spalten mellem de to dele, kan det være vanskeligt at kommunikere med det.
Intet af dette skulle i sidste ende forhindre Rosetta i at afslutte sin opgave. Hun planlægges at lande på Comet Duck den 6. august.
