Slanger vinder generelt ikke nogen forældrepriser. Slangearterne, der lægger æg, plukker normalt deres kobling i et hul, dækker dem med snavs og glider derefter af og håber på det bedste. De fleste af de omkring 30 procent af slangearter, der føder levende fødsel, tager heller ikke meget af deres afkom. Men som Joshua Rapp Learn på National Geographic rapporter, har en ny undersøgelse fundet, at mindst en art af æglæggende python gør en smule forældrerollen, hvilket viser, at en mors kærlighed ikke har nogen grænser (selvom den ikke har tænder).
Graham Alexander, en reptilforsker University of the Witwatersrand i Johannesburg, Sydafrika, tilbragte syv år på at observere sydafrikanske pythoner, der kan vokse op til 16 meter lange, veje 130 pund og tage dyr ned så store som antilope. Ved hjælp af radiosendere og kameraer, der er installeret i jordbarkgraverne, som slangerne bruger til reden, observerede han 37 pythoner i Dinokeng Game Reserve, ifølge en pressemeddelelse om undersøgelsen, og i løbet af undersøgelsen lagde otte af disse slanger æg.
Ved hjælp af infrarøde kameraer inde i hulerne registrerede Alexander morens slangeres opførsel. En ændring er, at moderslangerne ændrer sig fra deres normale spritede brun til en mørk sort, hvilket sandsynligvis hjælper dem med at absorbere mere varme fra solen. Da slangerne ikke er i stand til at hæve deres kropstemperatur gennem deres stofskifte, bask de i solen og hæver deres temperatur så højt som 104 grader. De glider derefter tilbage i deres huler og spoler rundt om deres ægskobling, og holder det varmt hele natten. Efter at snaklerne er født, gør de samme ting og holder deres 40 til 50 babyer varme i cirka to uger, før de siger sayonara.
Dette er første gang, der vises en æglæggende slange, der giver en hylse om sin unge. Undersøgelsen vises i Journal of Zoology .
Så hvorfor klemmer netop denne slange sine børn, når alle de andre ikke gør det? Lær rapporter om, at det kan have at gøre med overspisning. Python-ungen er stadig pakket fuld af ufordøjet æggeblomme, når de fødes. Det gør dem træg og ikke meget mobile, hvilket gør dem til let snacks til rovdyr i bushen. At holde dem varme og sikre hjælper dem med at fordøje æggeblommen, indtil de er mobile nok til at begynde at jage alene.
Al denne glidekærlighed kommer dog til en pris. Ed Stoddard hos Reuters rapporterer, at morens slange ikke jager under hele børneopdragelsesprocessen og kan miste op til 40 procent af sin kropsvægt. I henhold til pressemeddelelsen sulter nogle kvindelige pythoner faktisk efter at have født børn, slidt ud af processen. Derfor lægger pythons kun en kobling en gang hvert andet til tre år i stedet for hvert år. ”Der skal være en evolutionær fordel, for hvis moderen fortsætter med at fodre hele den tid, er det åbenlyst en stor omkostning for hende, så der må være en vis fordel, der opvejer den pris, ” siger Alexander.
Lær rapporter om, at geografi også kan have noget at gøre med moderskabet. Undersøgelsesstedet er nær den sydlige række af slangerne og tæt på koldere klima. Pythons inkuberes kun, hvis temperaturen er 82 grader eller lavere, ellers bliver de dødfødte eller deformeret. Slangeklemmen kan være en måde at sikre, at babyerne forbliver varme nok til at udvikle sig ordentligt.
Undersøgelsen viser, at biologer stadig har mere at lære om, hvordan krybdyr parrer sig og rejser den næste generation. "Forskning viser, at reproduktionsbiologi af slange er langt mere kompliceret og sofistikeret, end vi tidligere troede, og der er en række adfærd, der er registreret i flere arter, der kan klassificeres som mødrepleje, " siger Alexander i udgivelsen. F.eks. opdager biologer, at hunner i mange typer klapperslanger viser moderlig pleje af babyer. I nogle arter synes mødre endda at samarbejde ved at tage skift for at passe unge. Men alle disse arter lever levende - vores python er det første æglæggende arter, der har vist sig at passe sine babyer. "
Så næste gang du ser noget glide på tværs af din sti, skal du være venlig med din skala-bellied ven. Den slange kan være en persons mor.
