I sidste uge kørte dyrelivsfotograf Nilanjan Ray gennem det bjergrige Nilgiri biosfærereservat i Sydindien med en skovguide, da han opdagede en tiger krydsede vejen 200 fod foran dem. Ray stoppede og begyndte at fotografere tigeren, da den sprang ind i undervæksten, rapporterer Ashish Ittyerah Joseph på The Times of India . Det var ikke før tigeren kort igen gik sammen, da han bemærkede, at det ikke var nogen almindelig tiger: Den var meget bleg og snoede på hvidt. Det viser sig, at Ray havde taget billeder af den palestinske tiger set i Indien i meget lang tid.
Ray's tiger er ikke en hvid tiger, ligesom dem, der er favoriseret af Siegfried & Roy. Den sidste virkelig vilde hvide tiger blev skudt i Indien i 1958, rapporterer Michael Safi hos The Guardian, selvom nogle tigre, der har en hvid-farvelægning, stadig opdrættes i fangenskab. I stedet er Ray's tiger en markant farveform kaldet en "lys tiger", der har meget lys pelsfarve med en svag orange farvetone.
Væsenet var sandsynligvis en undervoksen tiger, men dens alder og køn er ukendt. Ray konsulterede eksperter om fundet og fandt, at årsagen til denne farve sandsynligvis skyldes genetisk variation. "Det er muligt, at dette skete på grund af en unik kombination af sine forældres gener, " fortæller han The Times of India.
Han forklarer dette yderligere i en e-mail til Smithsonian.com: "Hudfarve og pelsfrakke hos pattedyr styres af flere gener, og ... tilfældig parring og forskellig genetisk rekombination har resulteret i denne sjældne og meget blegfarvede tiger. "
Ray's tiger kan være så blek som tigre kommer uden at være hvid. ”Det er den allerbedste tiger, jeg nogensinde har set på pladen eller hørt om i litteratur, ” siger Belinda Wright, grundlæggeren af Wildlife Protection Society of India til Safi. ”Man ser lejlighedsvis lysere tigre, men de er intet sammenlignet med denne. Der er også nogle blege tigre i fangenskab, især i USA, men disse er 'cocktail'-tigre, der er avlet på den måde med gener fra hvide tigre. ”
Ray fortæller Joseph, at efter at have opdaget tigeren og fotografere den, mens den skulkede i buskene, dukkede en anden orange tiger op. Denne forbløffende kontrast viser, hvor forskellig den blege tiger er.
Den blege tiger ser på fotografen gennem buskene. (Nilanjan Ray) 
Tigeren med normal farve, der ledsager den blege katte, kigger gennem buskene. (Nilanjan Ray) Mens den naturligt forekommende blege tiger ser ud til at være sund, kan man ikke sige det samme om de hvide tigre, der i øjeblikket er i fangenskab. Fordi genpuljen er så lille, produceres hvide tigre kun gennem indavl, hvilket kan føre til sundhedsmæssige problemer for tigrene. Faktisk fordømmer Association of Zoos and Aquariums (AZA) praksisen med at avle hvide tigre. De har også taget et standpunkt imod opdræt af arter for at producere hybride frankekatte som tigoner og ligere.
Ud over at forårsage en række medicinske problemer for dyrene, tager disse usædvanlige væsener også rampelyset af den vilde befolkning af tigre, uanset deres farve, som virkelig er i problemer. "Af større bekymring findes der i nogle tilfælde den misforståelse, at disse usædvanlige farvemorfe eller andre fænotype afvigelser kan repræsentere en separat truet art med behov for bevarelse, " skriver AZA i sin politikerklæring.
Så snarere end at give anledning til bekymring for disse spøgelsesrige katteaftaler, vil disse nye, levende billeder af den blege tiger forhåbentlig kaste lys over alle store kattees situation og inspirere flere mennesker til at hjælpe med at beskytte dem. Ray fortæller The Times of India, at han informerede bevaringsembedsmænd om den blege tiger's nøjagtige placering, men har aftalt ikke at frigive informationerne for at forhindre skarer (eller krybskytter) i at forstyrre væsenet.
