Kunstige sødestoftabletter. Foto: Pascal
Placebo-effekten er velkendt inden for medicinske kredse som den overraskende reelle forbindelse mellem en patient, der tror, at de vil blive bedre, og at patienten faktisk bliver bedre. Effekten kan udløses af sukkerpiller eller en beroligende læges betryggende ord, der sporer kroppen til at rampe sine egne selvhelende mekanismer. I sin dybdegående undersøgelse af placebo-effekten sagde Steve Silberman, der skrev for Wired for et par år tilbage,
Rødderne til placebo-problemet kan spores til en løgn, der blev fortalt af en hærsygeplejerske under 2. verdenskrig, da de allierede styrker stormede strandene i det sydlige Italien. Sygeplejersken hjalp en anæstesilæge ved navn Henry Beecher, der var tilbøjelig til amerikanske tropper under kraftig tysk bombardement. Da morfintilførslen var lav, forsikrede sygeplejersken en såret soldat, at han fik et skud af potent smertestillende, skønt hendes sprøjte kun indeholdt saltvand. Utroligt nok lettede den falske injektion soldatens smerte og forhindrede udbruddet af chok.
Silberman forklarer,
Per definition har inerte piller ingen effekt, men under de rette betingelser kan de fungere som en katalysator for det, han kalder kroppens "endogene sundhedsvæsen." Ligesom ethvert andet internt netværk, har placebo-svaret grænser. Det kan lette ubehag ved kemoterapi, men det vil ikke stoppe væksten af tumorer.
Placebo-effekten er imidlertid et dobbeltkantet sværd. At spille tricks på kroppens selvregulerende mekanismer giver ikke kun positive resultater. Elizabeth Preston, der skriver til sin blog Inkfish, siger,
Lurer i skyggerne omkring enhver diskussion af placebo-effekten er dens uærlige og mindre kendte tvilling, nocebo-effekten. Placebo er latin for “Jeg vil behage”; nocebo betyder "Jeg vil gøre ondt." Ligesom forventningen om at føle sig bedre kan gøre vores symptomer lettere, kan forventningen om at blive dårligere gøre det til virkelighed.
Preston siger,
Kemisk ser nocebo ud til at bruge det samme værktøj, som placebo gør. Lad os sige, at du har hovedpine og behandl den, men du normalt gerne - måske med en ibuprofen eller et par dråber homøopatisk, hvad som helst under din tunge. Hvis du forventer at begynde at føle dig bedre snart, bruger din krop interne molekyler som dopamin og opioider for at begynde at skabe sin egen smertelindring ... Men i nocebo, når du forventer, at din hovedpine bliver værre, slår din krop smertelindringsmaskineriet ned i stedet for op.
Hun beskriver, hvordan læger, der bruger ord som “forbrænding” eller “svie”, kan få patienterne til at føle smerterne værre, end hvis lægen overhovedet ikke havde sagt noget. Med henvisning til en nylig undersøgelse af W. Häuser, nocebo-effekten, siger Preston,
Häuser og hans coauthors har et par forslag. Patienter kunne acceptere at ikke blive informeret om milde bivirkninger, idet de ved, at bare at høre om disse virkninger gør dem mere sandsynlige. Og læger kan udtrykke deres advarsler mere positivt og understrege, at de fleste patienter reagerer godt på en behandling snarere end at fokusere på potentielle negativer.
Mere fra Smithsonian.com:
De overvældende data vi nægter at tro
