Skønhedskonkurrence, af Reginald Marsh, ca. 1938-1945.
Skønhed modstår definition. Man kan sige, at det gør det pr. Definition: Den subjektive ting, der kaldes skønhed, kan ikke måles, kvantificeres eller på anden måde objektivt vurderes. Hvilket ikke er at sige, at vi ikke har prøvet! Ja, skønhedskonkurrencen har eksisteret i lang tid.
Det var ikke længe efter, at Henry David Thoreau sagde, at "opfattelsen af skønhed er en moralsk prøve", at hans samtidige PT Barnum indviede verdens første officielle skønhedskonkurrence, som blev iscenesat i 1854, og som blev betragtet som så risikabel, at Barnum måtte tone det ved at bede kvinder om at indsende daguerreotyper til at dømme i stedet for at være vært for et live-show. Derfra fortæller det, at den første ”badningskønhedspageant” fandt sted i strandbyen i min ungdom, Rehoboth Beach, Delaware, hvor begivenheden i 1880'erne blev afholdt som en del af en sommerfestival for at fremme forretning. Ifølge nogle graver udført af skifer, selv om der ofte henvises til i litteratur og film, kan denne fortælling være en lang fortælling.
Miss America-arrangementet blev først afholdt i 1921 i Atlantic City, New Jersey, og blev ledet af en mand klædt som kong Neptun. Seksten år gamle Margaret Gorman fra Washington, DC tog hjem den gyldne Little Mermaid-trofæ hjem. Og alligevel var skønheden i denne skønhedskonkurrence sekundær for kommercielle interesser; som med mange amerikanske kulturelle traditioner, begyndte det, der blev Miss America-arrangementet som et salgsfremmende stunt, i dette tilfælde at fremme turisme i Atlantic City ud over sommermånederne.
Lige siden har badetøjskonkurrencen forblevet en integreret del - eller lad os indse det - den integrerede del - af de fleste skønhedsklasser. (Selv efter talentkategorierne blev introduceret, og deltagerne begyndte at tale, hvilket ikke altid har været en succes: Husk Miss Teen USA 2007-arrangementet?) Her er et mere interessant hjul: et Texas-arrangement i 1935, hvor ideen om skønhed var så stiv definerede i en sådan bogstavelig forstand, at deltagere forsøgte at passe ind i træudskæringer af den ideelle kvindelige figur, mens de var i deres badedragter.
I det første segment i vores serie om badedragter så vi på historien. I dag ser vi dragter gennem linsen på skønhedskonkurrencen - bedømmelsen, landskabet, typografier og krav til indrejse - alt sammen kan ses i mange genstande fra Smithsonians samlinger.
Sådan som dette foto—
Skønhedskonkurrence på Long Island, ca. 1925. Med tilladelse fra Archives of American Art.
—På hvis bagside er skrevet med hånden:
”Du vil aldrig finde mig i denne pøbel - men jeg var den eneste 'dommer' i denne skønhedskonkurrence i Long Island, New York, det var min 'første' (i 1920'erne).« Dommeren var en ung Alberto Vargas, en fremhævet illustrator af busty skønheder til Playboy .
En skønhedskonkurrence, ca. 1960, af Henry Clay Anderson.
Her ser vi en afroamerikansk skønhedskonkurrence i Mississippi i morgenen med borgerrettighederne. Deltagerne slår deres ting, og Anderson skød scenen, som du ville ved en national konkurrence på TV - vinklet op fra det bedste banesæde - undtagen blacktop og kæde-link hegnet tro indstillingen. Et uddrag fra Oh Freedom! onlineudstilling lyder:
Faktisk tillader mange skønhedskonkurrencer på det tidspunkt, inklusive Miss America, kun hvide kvinder at konkurrere. Det var først i 1970, at den første afroamerikanske deltager nåede den nationale Miss America-konkurrence, to år efter, at Miss Black America Pageant var indviet i protest.
Omkring den tid adresserede kunstner Malcah Zeldis racekodning af skønhedspageanter i dette maleri:
Miss America Beauty Pageant (1973) af Malcah Zeldis.
Zeldis, en ungdommelig kibbutznik i Israel, der kom tilbage til USA og begyndte at male satires af amerikanske ritualer som nationale helligdage, bryllupper, og selvfølgelig Miss America-festspidsen, kontrasterer den blonde skønhed, der fejres i centrum med de mindre blonde, mindre hvide tilskuere.
Selv for Zeldis er der en vinder. Fordi det ikke ville være en skønhedskonkurrence uden en vinder. Og hun ville ikke være en vinder uden tiara placeret på hovedet. En af disse tiaraer, fra Miss America-tårnet i 1951, gik vej ind i Smithsonians samling for et par år siden. I denne artikel fra 2006 fra Smithsonian forklarer Owen Edwards, hvordan og hvorfor den blev erhvervet:
Derefter, 1951 's Miss America, Yolande Betbeze Fox, kontaktede museet fra sit hjem i det nærliggende Georgetown og tilbød ikke kun hendes krone, men også hendes scepter og Miss America sash. Ifølge Shayt satte den "helt dejlige" Fox ingen betingelser for visningen af hendes donationer. ”Hun ville bare have, at museet skulle have dem, ” siger han.
Fox har måske været den mest ukonventionelle Miss America nogensinde. Født Yolande Betbeze i Mobile, Alabama, i 1930, hun kommer fra baskisk aner, og hendes mørke, eksotiske udseende var næppe typisk for skønhedskonkurrence i 50'erne. Men hendes magnetisme og en veluddannet operatisk stemme koncentrerede dommernes opmærksomhed.
Betbeze bar den sagnomsuste krone ubehageligt. I 1969 huskede hun over for Washington Post, at hun havde været for meget af en nonconformist til at byde på kampagentens sponsorer. ”Der var intet andet end problemer fra det øjeblik, at kronen rørte ved mit hoved, ” sagde hun. For det første afviste hun at underskrive standardkontrakten, der forpligtede vinderne til en række salgsfremmende optrædener. Og en af hendes første handlinger var at informere Catalina-badetøjsselskabet om, at hun ikke ville optræde i en badedragt offentligt, medmindre hun skulle svømme. Catalina blev modsat og brød med Miss America Pageant og startede Miss Universe. ”
Temmelig kontrast til vores stereotyper om disse konkurrencer. Som med udviklingen af badedragter fra beskyttelse med dine øjne-beskedenhed (Mere stof! Mindre hud!) Til modigt omfavnelse af den ikoniske All American Girl og hendes skimpier-røde dragt i ét stykke (og derefter plastere den på din soveværelsesvæg) og bade dragter og deres bærere er aldrig ophørt med at forårsage titillering. Ubehag og kontrovers tilbage i 1950'erne omkring Yolande Betbeze Fox's Miss America-sejr, blandt andet baseret på hendes skønhed, og hendes efterfølgende afvisning af at bære sin dragt til salgsfremmende formål (dvs. for at blive tjekket ud til mere) er eksempler på push-pull Amerikanere har følt at anerkende seksualitet, dømme skønhed og vise lidt hud.
Billeder: Smithsonian-samlinger
