Tyrannosaurus rex er længe blevet afbildet med skællende, krybdyrlignende hud. I løbet af de sidste par årtier har ny forskning imidlertid anfægtet nøjagtigheden af den skildring. Bevis for fjer blev opdaget på fossilerne fra tidligere tyrannosaurer, hvilket førte videnskabsmænd til at tro, at kongen af dinos kan have pragtet fluffy fjerdragt.
Men som Jason Bittel rapporterer for National Geographic, antyder ny forskning, at T. rex af vores foretrukne børnefilm har måske ikke været for langt fra sandheden. Ifølge en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Biology Letters, var T. rex 's hud sandsynligvis skællende.
Et internationalt team af forskere studerede hudindtryk hentet fra T. rex- fossiler fundet i Montana. De sammenlignede derefter disse indtryk med fossiliserede hudpletter fra andre tryannosaurer, såsom Albertosaurus, Daspletosaurus, Gorgosaurus og Tarbosaurus. Prøverne repræsenterede dele af dinosaurernes mave, bryst, nakke, bækken og hale ifølge Ben Guarino fra Washington Post. Og ingen bar spor af fjer.
Disse fund tyder på "at de fleste (hvis ikke alle) storfødte tyrannosaurider var skællende, " skriver forfatterne af undersøgelsen. De tilføjer, at T. rex kan have haft nogle fjer, men fjerdragten var sandsynligvis begrænset til dinosaurens ryg.
Da der er rigelig dokumentation, der antyder, at tidligere tryannosaurer havde fjer, ville undersøgelsens konklusioner betyde, at tyrannosaurer udviklede sig en fjerkræ, kun for til sidst at miste den. Undersøgelsens forfattere mener, at T. rex 'størrelse kan hjælpe med at forklare det evolutionære skifte, rapporterer Bittel.
Dette er tyrannosaur hud! #UAlberta #science #dinosaurs pic.twitter.com/ZwN08xOg2D
- Scott Persons (@WScottPersons) 7. juni 2017
T. rex var meget større end deres forgængere, da de havde udviklet lange ben, der lod dem strejke efter byttet. Men store og aktive dyr køler ikke ned så hurtigt som mindre væsener. Så efterhånden som de blev større, tror forskere, at dinosaurierne måske har mistet fjerdet. ”[F] eathers var for meget til hinder for at køle af efter en sprint, ” skriver Bittel.
Der var dog mindst en massiv tryannosaur, der havde fjer. Yutyrannus, der blev opdaget flere år siden i Kina, strakte sig cirka 30 meter lang og var dækket af fine fjer. Denne dinosaurus var mindre end T. rex, men omtrent samme størrelse som Albertosaurus og Gorgosaurus, hvilket betyder, at størrelse ikke kan være den eneste faktor, der bestemmer, hvorvidt en dino sporter en downy frakke eller ej. Så forfatterne af undersøgelsen tilbyder en yderligere hypotese: Yutyrannus havde fjer, fordi den levede i skyggefulde skove, hvilket hjalp dinosauren med at holde det køligt.
Et lignende fænomen kan ses hos elefanter i dag, som Helen Briggs fra BBC påpeger. Asiatiske elefanter har mere hår end afrikanske elefanter ikke kun fordi de er mindre, men også fordi de lever i tætte skovmiljøer.
Men undersøgelsens fund er ikke afgørende. Blødt væv som fjer er kun bevaret i fossilprotokollen under specifikke omstændigheder, så "[j] ust fordi vi ikke ser dem betyder ikke, at de ikke var der, " fortalte Steve Brusatte fra University of Edinburgh til Briggs. Så det er stadig muligt, at den mest skræmmende af alle dinosaurierne var fluffy og blød.
