Dominating Dry Tortugas National Park er Fort Jefferson's massive, molterende murstenhul. Bygget på Garden Key, omkring 70 mil vest for Key West, Florida, så fortet aldrig militær handling; i dag overser de smuldrende voldsområder en af Amerikas smukkeste vilde rester.
De syv små nøgler, der udgør tørtortugas, giver hekkepladser til sotede terner og brune noddies, til skovhoved og atlantiske grønne skildpadder samt mellemlandinger for trækfugle. Årligt ankommer mere end 70.000 menneskelige besøgende, nogle med flydende fly men mest med daglig færge fra Key West. I 1513 opkaldte Ponce de León disse sandige nøgler efter deres legioner af skildpadder, men han fandt intet drikkevand. Besiddelse gik fra Spanien til USA i 1821.
Forældet, før det var færdigt, blev Fort Jefferson bygget med mursten (i sidste ende 16 millioner af dem). Under og efter borgerkrigen var det et militært fængsel for blandt andet Dr. Samuel Mudd, involveret i mordet på præsident Abraham Lincoln, fordi han behandlede snikmorder John Wilkes Booth's brudte ben. Senere forladt af militæret blev fortet gjort til et nationalt monument i 1935 og Tørretortugerne til en nationalpark i 1992. I 1997 foreslog Florida Keys National Marine Sanctuary en Tortugas økologisk reserve, der skulle oprettes ved siden af parken. Døbt Tortugas 2000, er indsatsen fremad på trods af kontrovers.
I mellemtiden fortsætter besøgende med at komme i stadig større antal, idet de anstrenges parkens begrænsede faciliteter. Kongressen har for nylig bevilget $ 250.000 til stabilisering af fortets smuldrende vægge, og der er tilbudt en udfordringstilskud, der kan give yderligere $ 2 millioner. Men parken har brug for meget kærlig pleje og klog forvaltning, hvis den skal fortsætte med at glæde nye generationer af besøgende.
