For et par uger siden skrev jeg om den stigende popularitet af mini-kvæg blandt budgetbevidste landmænd og udtrykte min personlige forbehold over at spise noget så petite og sød. Jeg har imidlertid ikke sådanne compunctions om Pepquiño, en nyligt tilgængelig frugt, der ligner en lille vandmelon. På cirka en tomme lang ser det ud som noget fra en Rick Moranis-film, eller hvad Malibu Barbie måske serverer ved en strandbash.
Faktisk er det hverken en underudviklet melon eller det skøre produkt fra en gal videnskabsmand. Ifølge Nicolas Mazard, lederen af den amerikanske arm for det hollandske firma Koppert Cress, der dyrker og markedsfører Pepquiño, er det frugten af en gammel sydamerikansk plante, der ligner en agurk (agurker og meloner hører til samme plante familie). Mazard siger, at de er godt kastet på en salat, som en snack eller i en stir-fry.
Frugten dyrkes i selskabets drivhus på Long Island sammen med en række andre sjældne og usædvanlige "mikrogrøntsager", og bruges i øjeblikket mest af avancerede restauranter i New York City; Virksomheden er imidlertid i samtaler med detailhandlere, såsom Whole Foods, for at stille sine produkter til rådighed for forbrugerne.
Mazard sendte mig en prøve af Pepquiños. De var crunchy på ydersiden, skønt huden var tynd nok til at være grundigt spiselig. De små, ømme frø inde i midten gjorde midten lidt klistret, men på en behagelig måde - noget som den saftige brist, du ville opleve at spise en kirsebærtomat eller en drue. Smagen lignede en agurk meget, men havde lidt surhed og en let sødme.
Virksomheden startede i 1987 i Holland, men ifølge sit websted fandt det succes, efter at Rob Baan overtog virksomheden og omdøbte den til Koppert Cress, i 2002. Baan havde tilbragt årtier rejser verden, mens han arbejdede inden for udvikling og markedsføring til det hollandske frøfirma Syngenta. På sine rejser stødte han på sjældne og spændende ingredienser, der blev brugt i køkkenerne i andre kulturer, og nogle af dem er blevet grundlaget for virksomhedens produktlinje.
Ifølge en artikel af David Elay i The Financial Times (udgivet på bloggen A Good Nose) foretrækkes Koppert Cress's produkter af topkokke, herunder Ferran Adria, af den berømte restaurant El Bulli i Spanien, der beskrev Baan som "Christopher Columbus af grøntsager. "
Lad os se, rejse verden rundt, søge sjældne og eksotiske fødevarer - nu, hvordan får jeg et job sådan?
