Relateret indhold
- En Smithsonian-forsker reflekterer over, hvad det vil tage for at lande mennesker på Mars
Opdatering, kl 15:02 EST : InSight-rumfartøjet er med succes landet på Mars. Efter at have kommet ind i Mars atmosfære med mere end fem gange lydens hastighed, bragte håndværkets varmeskjold, faldskærm og retrorockets det ned for et blødt touchdown på den røde planet. Rumfartøjet sendte et billede og et signal tilbage til missionskontrollører ved NASA JPL, hvilket indikerede, at det er i god form. InSight er stadig nødt til at indsætte sine solcellepaneler på overfladen, hvilket NASA vil bekræfte i de kommende timer via et kredsende rumfartøj. InSight vil nu begynde sin mission at studere planetens seismologi og interne struktur.
NASAs InSight-rumfartøj vil tage sin sidste tilgang i dag og forsøge at trække en af de største ingeniørbedrifter nogensinde ud i livet: landing på Mars. Hvis det lykkes, vil landingen være den første berøring på Mars siden 2012, da Curiosity rover ankom til planeten og begyndte sin undersøgelse af Mars 'geologiske historie og potentiale for fortid eller nutid. Og takket være to små rumfartøjer, der flyver sammen med InSight, Mars Cube One (MarCO) satellitter, kan du følge med i realtid med NASA, da rumfartsbureauet sporer InSight helt ned til den stenede røde overflade af Mars.
Mars Reconnaissance Orbiter, der allerede er i kredsløb omkring Mars, vil registrere data fra landingforsøget til fremtidig analyse, mens MarCO CubeSats videresender information i realtid, når rumfartøjet falder ned. Imidlertid tager et signal fra MarCO flere minutter at nå Jorden, der rejser med lysets hastighed. InSight rammer atmosfæren i Mars kl. 14.47 EST, og cirka syv minutter senere skulle den være på overfladen. Men på grund af kommunikationsforsinkelsen med rumfartøjet, når NASA-missionskontrollører får et signal om, at det er kommet ind i Mars 'atmosfære, vil InSight allerede være landet. Du kan se et live feed af kontrolrummet ovenfor, der starter kl. 14:00 EST, med kommentarer inklusive interviews med NASA-ingeniører og videnskabsfolk. (Du kan også kun se et uafbrudt feed af missionlyd her).
Illustration af NASAs InSight-lander ved at lande på Mars's overflade. (NASA / JPL-Caltech) Fartøjet vil lande på samme måde som Viking-rumfartøjet foran det, ved hjælp af friktionen af et varmeskjold og derefter en faldskærm til at bremse fra hypersoniske hastigheder så meget som muligt med atmosfærisk træk. Derefter, når de stadig rejser omkring 180 miles i timen, skyder landmanden retrorockets for at bringe det ned for en blød landing. Hele denne proces skal ske autonomt, da NASA ikke kan styre eller på anden måde styre rumfartøjet, når det falder ned. Landingen skulle finde sted lige før klokken 15 EST, og kort tid efter er InSight planlagt til at sende to landingsbekræftelsessignaler syv minutters mellemrum, hvilket indikerer, at den har berørt sikker og lyd.
Hvis disse signaler ikke modtages, går alt ikke nødvendigvis tabt. Fartøjet kunne støde på en uventet komplikation på vej ned og gå i en sikker tilstand, hvilket ville forsinke et landingsbekræftelsessignal. I et sådant tilfælde ville NASA arbejde for at etablere kommunikation med rumfartøjet via Deep Space Network af radioskåle rundt om i verden og også forsøge at fotografere landingsstedet med en af de orbiters, der allerede kredsede om Mars.
I modsætning til sine roving-ledsagere vil InSight ikke direkte søge efter tegn på liv på Mars. I stedet vil håndværket betjene to primære videnskabelige instrumenter: det mest følsomme seismometer, der nogensinde forlader Jorden og en varmesonde designet til at grave ned dybt under jorden. Det seismiske eksperiment for interiørstruktur (SEIS) kan registrere jordvibrationer, der er mindre end et brintatom, hvilket giver et hidtil uset billede af den tektoniske aktivitet og den geologiske forskydning af Mars. Og ud over "Marsquakes" forventes instrumentet at optage vibrationer fra meteoritpåvirkninger, vulkansk aktivitet og endda muligvis hastet med underjordisk strømning af vand.
Procesvarme og fysiske egenskaber (HP3) vil komplimentere SEIS ved hjælp af en selvhamrende enhed til at grave ned til en planlagt fem meter under overfladen - dybere end nogen grave på Mars før. Sonden vil detektere, hvor meget varmeenergi, der strømmer ud af planeten, og hvor varmen kommer fra, og udvide vores viden om, hvordan planeten dannede og udviklede sig.
Missionen kan virke specialiseret, men disse to oplysninger - seismisk aktivitet og varmeenergi - kan fortælle forskere meget om Mars 'historie.
"Min fantasi er altid virkelig blevet udfordret af Mars, fordi vi fortsætter med at løbe ind i ting, der er skørere, end jeg nogensinde har forestillet mig, " sagde Bruce Banerdt, hovedundersøger for InSight-missionen, i går under en NASA-pressekonference. ”Seismologi er en af måderne, som vi virkelig bekræftede pladetektonik på Jorden ved at se på, hvor alle jordskælvene samles langs pladegrænser, og det gjorde det muligt for os at se, hvor pladegrænserne var. Når vi begynder at få disse Marsquakes på Mars, fortæller de os, hvor der er ting, der foregår på Mars, hvor kræfterne koncentrerer sig, og jeg tror, det vil fortælle os noget, der sandsynligvis var helt fraværende fra vores modeller. ”
I eftermiddag vil den mest interessante ting, der foregår på Mars, være et menneskeskabt rumfartøj, der kommer til land i de flade ørkensletter Elysium Planitia, nær Martian ækvator. Og takket være MarCO, de første CubeSats, der er sendt til en anden planet, kan du følge med live med NASA.
