Den rotede, sølvfarvede opah ligner mindre et dybhavsrovdyr end en Mylar-ballon med buede brystfinner, der klapper som vinger. Dens brystmuskler tegner sig for næsten en femtedel af sin kropsmasse og kan med smart marinering gå til oksekød. Men biologer med National Marine Fisheries Service har nu opdaget oddball-opahens mest karakteristiske træk: Det er den eneste fisk, der er kendt for at være fuldt varmblod.
Relaterede læser
Havets ekstreme liv
Købe"Den sejeste del - ja, ikke kølig med hensyn til temperatur, men den pæneste del - er, at opahen har et varmt hjerte, " siger Kenneth Goldman, en Alaska hajbiolog. Forskere har længe vidst, at nogle fisk, herunder udvalgte arter af regnfisk, haj og tun, delvis er varmblodede. I 1835 bemærkede den britiske læge John Davy, at en tun's blodtemperatur var "stort set den samme eller lidt mindre end blodet fra en gris." Det var lidt af en overdrivelse. De fleste delvist varmblodede fisk forbliver kun et par grader over den omgivende vandtemperatur. Men det er nok til at give dem en rovdrift i forhold til deres ”termokonformistiske” kammerater.
Varmere fisk kan udvide deres rækkevidde, i breddegrad og dybde, og sejle hurtigere på grund af øget rød muskelproduktion, fordele bragt til ekstrem hos fugle og pattedyr, hvis stabile kropstemperaturer måske har ført til udviklingen af komplekse centralnervesystemer. Mens pattedyr opretter metabolisk varme selv i hvile, holder fisk stort set varme gennem aktiv bevægelse. Således er opas saftede pecs.
Delvis varmblodblødhed har udviklet sig flere gange hos fisk, og alligevel er det sjældent, der findes i mindre end 0, 1 procent af fiskearterne. Det er svært at beholde varme i vand, som er langt tættere end luft og suger kropsvarme, især hvor det møder blod til iltudveksling. (En kritik af filmen Waterworld er, at en gilledet Kevin Costner ville være død af hypotermi.) Specialiserede blodkar systemer kaldet retia mirabilia - "vidunderlige net" - fungerer som radiatorer til at varme isolerede organer. Nogle maver er varme til bedre fordøjelse. Og det er kendt at opah har varme øjne. Men typisk er det kun få organer, der drager fordel af.
Ikke så i opah. Nicholas Wegner, der har tagget live opah og dissekeret døde med sit NMFS-team, fandt retia mirabilia indlejret lige i opahens gillbuer, hvilket betyder, at varme cirkulerer gennem hele kroppen. Da en kollega, Owyn Snodgrass, kontrollerede kerneopetemperaturer i levende fisk, var de ensartede varme.
Alligevel er varme ikke uovervindelig. Nogle gange vil en mærket opahs lyssensor blive mørk, og dens varmesensor bliver mystisk varm, hvilket antyder, at et studiedyr er havnet inde i en varm mave fra en koldhjertet haj.
