Tirsdag aften lyste himlen over det sydøstlige Michigan op med en blændende blitz, en kraftig bom lyste, og jorden skalv. Nogle lokale spekulerede på, om regionen var blevet ramt af et freak lynnedslag, en bombe eller endda en UFO. Men som Lindsey Bever fra Washington Post rapporterer, blev det hurtigt bestemt, at årsagen til den mystiske flash var et sjældent astronomisk fænomen: en meteor, der eksploderede i Jordens atmosfære med en fyrig eksplosion.
"[T] hans var en meget langsom bevægende meteor - hastighed på omkring 28.000 miles i timen, " skriver NASAs Meteor Watch på sin Facebook-side. ”Denne kendsgerning kombineret med meteorens lysstyrke (hvilket antyder en ret stor rumklippe i det mindste et gård på tværs af) viser at objektet trænger dybt ind i atmosfæren, før det brød fra hinanden (hvilket frembragte lydene, som mange observatører hørte). ”
De amerikanske geologiske undersøgelser bekræftede, at en meteor var faldet og rapporterede, at eksplosionen havde forårsaget vibrationer, der blev registreret som en styrke på 2, 0, centreret omkring 5 miles fra New Haven, Michigan ifølge Karma Allen fra ABC News. Men den strålende ildkugle blev observeret i seks stater og i Canada.
Meteorer er ”stykker interplanetært materiale”, der trænger igennem jordens atmosfære og opvarmes til glødelampe ved friktion, som NASA forklarer. (Objekterne kaldes "meteoroider", når de flyver gennem rummet og bliver meteorer kun når de brænder op i himlen.) Meteorer trænger ind i atmosfæren mindst en gang om måneden, Bill Cooke, leder for NASAs meteoroidmiljøkontor ved Marshall-rumfarten Center i Alabama, fortæller Bever. Men han bemærker, at det er "meget sjældent" for genstande at fremstille en ildkugle, der er observeret af så mange mennesker. Oftest brydes lysbrændende meteorer enten over tyndt befolkede områder, maskeres af solen eller falder sent om aftenen, når de fleste sover.
De, der var heldige nok til at observere den usædvanlige begivenhed, var passende forbløffet. ”Pludselig begyndte hele gården at blive lysere, slags gullig-orange, ligesom en flashpære, derefter blev den sort, ” fortæller Michigan-beboer Mike Tarkowski til Mark Hicks fra Detroit News. ”Det var noget stort, og det var noget i luften.”
American Meteor Society siger, at det modtog mere end 355 rapporter om ildkuglen. Måske ikke overraskende har “Michigan Meteor” nu sin egen Twitter-konto.
NASA Meteor Watch bemærker i sit Facebook-indlæg, at eksplosionen sandsynligvis producerede meteoritter - bunker af interplanetær sten og metal, der overlever det atmosfæriske spring og falder til jorden.
”Stykker af en asteroide der ligger i nærheden af Detroit?” Skriver gruppen. ”Lad os se, hvad meteoritjægerne finder.”
Redaktørens note, 18. januar 2018: Denne artikel er blevet opdateret for at præcisere, at meteorblæsningen ikke forårsagede et ægte jordskælv, men snarere vibrationer i jorden, der registrerede sig som en 2, 0-størrelsesbegivenhed.
